러, 우크라 핵투하 시점 논의…美 "사용 징후 없어"

[아시아경제 조유진 기자] 지상전에서 밀리며 궁지에 몰린 러시아 군 지도부가 우크라이나에 대한 전술 핵무기를 사용 시점을 논의하기 위한 대화를 나눈 것으로 확인됐다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵 위협이 말에만 그치지 않을 수 있다는 것을 시사하면서 미국 등 국제사회는 사태 추이를 예의주시하고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 2일(현지시간) 복수의 미국 고위급 당국자를 인용해 러시아 군 수뇌부가 이런 대화를 했다는 정보가 지난달 중순께 미 정부 내에서 공유됐다고 보도했다. 다만 이 대화에 블라디미르 푸틴 대통령은 참여하지 않은 것으로 알려졌다.

NYT는 그러나 군 지도부가 이런 대화를 했다는 것만으로도 조 바이든 행정부에는 경고음이 될 수 있다고 전했다.

이는 러시아 군이 지상전에서 밀리며 궁지에 몰린 상황에서 푸틴의 핵사용 위협이 말에만 그치지 않을 수 있음을 보여주는 것이라고 NYT는 덧붙였다.

미 백악관은 러시아의 핵무기 사용 위협에 강한 우려를 표시하면서도 이와 관련한 준비 동향은 없다고 밝혔다.

이런 보도에 대해 존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 전화 브리핑에서 "우리는 러시아가 핵무기 사용을 준비하고 있다는 어떤 신호도 보지 못했다"면서 "푸틴 대통령의 공개적으로 한 발언은 우려스럽기 때문에 우리는 최선을 다해 주시하고 있다"고 말했다.

그는 "우리는 핵 무기를 포함해서 대량살상무기(WMD)가 우크라이나에서 사용될 가능성에 대해 적절한 수준의 우려를 유지하고 있다"면서 "푸틴 대통령이 이 전쟁을 계속 하기 위해 계속 노력한다고 느끼는 것이 불안과 우려를 키우고 있다. 시간이 갈수록 가능성에 대한 우려가 더 커지고 있다"고 말했다.

미국은 러시아가 전술핵 무기 2000기를 보유한 것으로 추정하고 있다.

한편, 우크라이나군이 남부 전선 요충지인 헤르손 탈환을 위한 대대적인 공세를 예고하자 러시아군은 현지 주민을 강제로 이동시키고 요새화를 진행 중이다.

러시아가 헤르손주에 세운 지방 정부는 드니프로강에서 동쪽으로 15㎞ 지점 이내에 거주하고 있는 주민 7만명에게 대피를 명령했다.

러시아는 우크라이나가 이 지역에서 '더티 밤'을 사용하거나 카호우카 댐을 폭발시켜 홍수를 유발할 위험이 있다고 주장해왔다.

조유진 기자 tint@asiae.co.kr