광주는 '참사 희생자'로 바꿨다…'사고 사망자' 표기 논란

서울 이태원 참사로 변을 당한 사람 표기를 놓고 논란이 일고 있다. "'희생자'로 불러야 한다"는 측과 "'사망자'로 해야 한다"는 의견이 맞선다. 희생은 사고나 자연재해 등으로 애석하게 목숨을 잃은 경우를 말한다.

이와 관련, 행정안전부는 이태원 참사 하루 뒤인 지난달 30일 전국 17개 시·도에 ▶참사→사고 ▶희생자→사망자 ▶피해자→부상자라고 표기하라는 내용의 공문을 보냈다. 합동분향소 설치 협조' 공문에서도 제단 중앙에 '이태원 사고 사망자'라 쓰고 주변을 국화꽃 등으로 장식하도록 안내했다.

박종현 행정안전부 사회재난대응정책관(안전소통담당관)은 2일 중앙재난대책본부 브리핑에서 "이태원 사고 때 사고·참사·압사 등 여러 가지 용어가 혼재돼서 사용되고 있었다"며 "재난 관련 용어는 정부 부처나 지자체 등 매우 많은 기관이 협업하기 때문에 통일해야 한다"고 답했다.

박 담당관은 "하지만 정부가 책임을 회피하려고 용어를 통일한 것은 아니다"라며 “희생자 표현을 써도 된다. ‘사고’, ‘사망자’는 권고사항이며 (다른 표현을) 얼마든지 쓸 수 있다”고 설명했다.

이런 가운데 광주광역시는 2일 전국 자치단체 중 유일하게 이태원 참사 합동분향소 명칭을 ‘사고 사망자’를 ‘참사 희생자’로 바꿨다. 행정안전부 지침에 따라 합동분향소를 설치했다가 ‘제대로 추모해야 한다’며 사흘 만에 변경했다.

2일 오전 광주시청과 광주시의회 사이 1층 외부에 설치한 합동분향소에 걸린 현수막이 '이태원 사고 사망자 합동분향소'에서 '이태원 참사 희생자 합동분향소'로 갈아 설치되고 있다. 연합뉴스

광주시는 이날 오전 청사와 시의회 사이 1층 외부에 설치한 합동분향소에 걸린 현수막을 교체했다. 강기정 광주시장은 개인 SNS에 ‘분향소 명칭을 변경키로 결정했다’는 제목으로 글을 올렸다. 강 시장은 “참사 초기 추모 분위기에 역행할까 싶어 행안부 지침에 따랐다”며 “그러나 이태원의 참상이 경찰 초기 대응 실패가 그 원인이라는 점이 분명해진 만큼, 희생자들을 ‘제대로 추모해야 한다’는 생각을 하게 됐다”고 밝혔다. 그러면서 행안부에 ‘지침을 다시 내려주길 바란다’고 요청했다.

더불어민주당 이재명 대표는 전날 국회에서 열린 정책의원총회에서 “국민의 삶을 책임진 당국자들이 국민 앞에 장난하고 있다”며 “희생자가 아니라 사망자다. 참사가 아니라 사고라는 공문을 보내며 자신들 책임 줄이는 행동을 할 수 있는가”라고 말했다.

시민들이 2일 오전 서울광장에 마련된 이태원 사고 사망자 합동분향소를 찾아 조문하고 있다. 뉴스1

황희규 기자 hwang.heegyu@joongang.co.kr