[이태원 참사]한 총리 "충분한 제도·노력 부족…군중 관리·안전 최우선 할 것"

한덕수 총리, 이날 오후 외신 기자회견
한 총리 "젊은이들 책임 없어, 정부 무한 책임…수사 통해 책임 질 사람 책임 질 것"
외국인 사상자도 韓국민과 같은 대우 약속

[아시아경제 이기민 기자] 한덕수 국무총리는 1일 '이태원 핼러윈 압사 참사'와 관련에 대해 "충분한 제도적 뒷받침과 여기에 대한 체계적인 노력이 좀 부족했던 것 같다"고 정부의 실책에 대해 인정하며 군중 관리(클라우드 매니지먼트) 및 안전을 약속했다.

한 총리는 이날 오후 서울 중구 프레스센터에서 진행한 외신 기자회견에서 사고 원인을 묻는 기자 질문에 이같이 답했다.

한 총리는 '도심 집회 탓에 이태원에 배치될 경력이 부족했는가'라는 질문에는 "경찰관들이 너무 도심 집회에 치중해서 이태원 사태에 집중하지 못한 건 아니라고 생각한다"면서도 광화문 집회와 이태원 핼러윈 상황은 집회 대응 계획을 세울 때 "시작점 자체가 다르다"고 해명했다.

광화문 집회와 관련해 각각 3만명, 2만5000명의 집단이 충돌하는 규모라며 "(이태원은) 제대로 된 군중 관리가 이뤄지고, 10만명이 있다고 하더라도 이념 차이가 없고 정치적인 의도가 없다고 하면 그런 위험이 없다고 고려한 것"이라고 덧붙였다.

우종수 경찰청 차장도 기자회견에 배석해 한 총리의 말에 설명을 보탰다. 우 차장은 "사람들이 모였을 때는 규모, 성향, 의도, 충돌 가능성 등을 종합적으로 판단한다"며 "야구장에 5만명, 6만명이 모인다고 해서 경력 몇천 명을 동원하지는 않는다"고 언급했다.

한 총리는 한국 사회에서 과거 권위주의 체제 당시의 경험과 이로 인한 경찰의 개인 이동 제한에 부정적인 감정이 있는 점을 언급하며 "이제 이전의 자유가 좀 제한받는다고 해도 군중 관리를 잘해서, 적게 제약을 가하면서도 안전을 최우선에 둬야 한다"고 강조했다.

외신 기자들이 '주최 측 없는 행사였다고 방지할 수 없는 참극이었나', '경찰의 책임은 어디까지인가' 등의 질문을 이어가자 한 총리는 "경찰 조사가 완결되면 투명하고 분명하게 내·외신에 밝힐 것"이라고 언급했다.

이상민 행정안전부 장관이 참사 다음 날인 지난달 30일 브리핑에서 경찰·소방의 사전 배치로 해결할 수 있는 문제가 아니었던 것으로 파악한다고 발언한 것에 대한 지적과 관련해서는 "이 장관이 말한 내용이 '경찰을 아무리 집어넣어도 소용없다'는 뜻은 아니었다고 생각한다"며 "국민 안전을 최종적으로 책임지고 무한대로 책임지는 것이 우리 정부"라고 피력했다.

또한 군중 관리 제도가 제대로 갖춰지지 않은 상황에서의 한계점, 주체가 없는 행사에 대한 제도적 개선 등도 설명했다.

'젊은이들이 참사가 발생한 현장에 있었던 것이 잘못인가, 한국 정부 책임의 시작과 끝은 어디인가'라는 외신 기자의 지적에는 "젊은이들의 잘못은 전혀 없다고 생각한다"며 "경찰 수사에 의해서 책임질 사람이 있다면 당연히 책임을 져야 하고, 국민의 생명과 안전을 책임지는 건 정부의 무한 책임이다"라고 답했다.

해당 답변에 이어 한 총리는 동시통역 기기 음성 전송에 문제가 생기자 "잘 안 들리는 것의 책임져야 할 사람의 첫 번째와 마지막 책임은 뭔가요"라고 웃으며 농담을 하면서 SNS를 통해 비판의 목소리가 나오는 상황이다.

한 총리는 윤석열 대통령에게 공식 사과를 건의할 생각은 없느냐는 질문에는 "오늘 오후에 국회 행정안전위원회에서 중앙정부의 안전 정책 주무 부서인 이상민 장관이 사과한 것으로 알고 있다"고 답했다.

한 총리는 "큰길 두 개를 연결하는 조그만 골목길이 세 가지가 있었는데 왜 그 중간에서는 참사가 일어나고, 양쪽에 있는 유사한 좁은 골목에서는 일어나지 않았는지, '상식적 비전문가'가 가지는 궁금증이 있다"면서도 "그런 문제에 대해서는 철저한 수사나 절차에 기반을 둔 판단이 아닌 다른 판단을 해서는 안 된다고 생각한다"고 강조했다.

외국인 사상자 지원에 대해선 "한국 국민과 정확히 똑같이 대우받을 것"이라고 대답했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr