부정 여론 키운 '면피 내각'…원인규명으로 화제전환 노리나

임철영 입력 2022. 11. 1. 10:14 수정 2022. 11. 1. 15:01
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이태원 참사 관련 이상민 장관 실언, 총리도 장관 감싸기 급급
"경찰과 소방인력 배치했어도 해결하기 어려웠다" 발언 재확인까지
총리도 "사건 원인을 치밀하게 조사해야" 책임론 대신 화제전환 의도
중대본 브리핑에서도 당국자들 "금시초문" 동문서답에 답변 미루기까지
한덕수 국무총리가 30일 서울 종로구 정부서울청사 브리핑실에서 검은 리본을 가슴에 달고 '이태원 압사 참사'와 관련, 브리핑하고 있다. 왼쪽부터 조규홍 보건복지부 장관, 한 총리, 이상민 행정안전부 장관./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 임철영 기자, 한진주 기자] 이태원 참사와 관련해 이상민 행안부 장관을 비롯한 내각 주요 인사들이 책임 회피를 넘어 '면피'하려는 행태를 보이고 있다. 국무총리와 장관 모두 '사건 원인 규명'을 강조하며 국면을 전환하려 노력하고 있지만 부정 여론만 확산되는 모양새다.

이상민 장관은 31일 오전 서울광장에 마련된 합동분향소 조문 후 "(병력 대응으로) 사고 막기에 불가능했다는게 아니라 과연 그것이 원인이었는지 의문"이라며 "정확한 사고 원인이 나오기 전까지는 섣부른 예측이나 추측, 선동성 정치적 주장을 해서는 안 된다는 취지"라고 설명했다.

앞서 30일 긴급현안대책회의 브리핑에서 사고 원인과 관련해 "경찰과 소방인력을 배치했어도 해결하기 어려웠다"고 발언했던 기존 입장에서 달라진 것이 없다는 점을 재확인한 것이다. 이후 여당 의원들까지 이 장관의 언행을 비판하는 목소리가 커지자 이 장관은 전날 오후에서야 뒤늦게 유감을 표명했다. 이 장관은 출입기자단에 문자메시지로 "재발방지를 위해 정확한 사고원인을 파악하는 것이 무엇보다 중요하지만 국민들께서 염려하실 수도 있는 발언을 해 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.

한덕수 국무총리의 발언도 입길에 올랐다. 한 총리는 이 장관의 발언에 대해 "예년에 비해 많은 숫자의 경찰 인력들이 여러가지 수고를 많이 하는 과정에서도 (사고 현장에) 투입이 됐다고 설명한 것"이라며 "사건 원인을 치밀하게 조사해야한다"고 말했다. 사고 당시 행정당국의 사전 대응이 미비했다는 사실이 명백히 드러났음에도 '사건 원인 규명'으로 국민들의 관심을 돌리려는 의도로 풀이된다.

[이미지출처=연합뉴스]

31일 오전에 진행된 중앙재난안전대책본부 브리핑도 도마에 올랐다. 이 브리핑은 김성호 행안부 재난안전관리본부장이 발표자로 나섰다. '경찰과 소방 인력을 미리 배치해서 해결될 문제가 아니었다'는 취지의 발언을 한 이상민 행안부 장관의 발언과 관련한 기자들의 질문이 다수 생략되는가 하면, 이후 배포된 서면 답변서도 기존 입장을 반복하는 데 그쳤다. 김 본부장은 쏟아진 기자들의 질문에 "질문을 다 소화해야 하는 것이냐?"고 반문했고, 오승진 경찰청 강력범죄수사과장은 당초 계획과 달리 137명의 경찰 인력만 투입된 배경이 무엇인지 묻는 질의에 "수사 부서에 근무하기 때문에 200명을 배치하겠다는 계획을 처음 듣는다"고 답변했다.

30일 귀국 직후 오세훈 서울시장의 특별재난지역 선포와 관련한 언급에 대해서도 김 본부장은 "처음 접하는 상황이어서 내용을 구체적으로 들어보고 검토하겠다"고 말했다. 인도와 도로를 통제하지 않았던 배경에 대해서는 경찰청과 국토부 당국자가 답변을 미루는 모습을 보이기도 했다. 결국 경찰 관계자는 "그간 범죄예방과 불법단속을 중심으로 경찰력을 배치해왔고 이번에도 마찬가지였다"면서 답변을 갈음했다.

한편 홍기현 경찰청 경비국장은 “수많은 사람이 모여 대규모 인명피해가 발생할 것이라고는 예견하지 못했다"며 "현장에서 급작스러운 인파 급증은 못 느꼈다고 한다. 판단에 대한 아쉬움을 갖고 있다"고 했다.

당초 사고 당일 현장에는 이태원 10만명 이상이 모일 것으로 예상됐다. 이태원 현장에 배치된 경찰 인력은 당초 알려진 200명이 아닌 137명에 그쳤다. 이에 대해 이상민 장관은 "핼러윈을 맞아 이태원에 모인 시민이 예년 8∼10만명에서 이번 13만명으로 30% 정도 늘었고, 경찰은 예년 80∼100명에서 올해 130여명으로 40% 증원 됐다"고 설명했다. 13만명과 130여명을 동등한 선상에서 놓고 대비했다고 해명한 것이다. 경찰청이 내놓은 해명이 차라리 나았다는 평가가 나오는 이유다.

오세훈 서울시장은 사고 당시 유럽 출장중이었고 급기 귀국해 현장을 챙겼지만 공식 입장은 밝히지 않고 있다. 오 시장은 전날 오전 조문을 마친 후 "경찰에서도 조사를 하고 있으니 상황을 정리하고 수사 결과도 나온 다음에 제 입장을 말하는 게 순서"라고 말했다.

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr

한진주 기자 truepearl@asiae.co.kr

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