美 해병대 최신 스텔스기 F-35B, 한반도 최초 전개

4대 군산기지 착륙
비질런트 스톰 참가

군산기지에 착륙한 미국 F-35B 전투기 [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 장희준 기자] 미국 해병대의 최신 스텔스 전투기인 F-35B가 처음으로 한국 땅에 착륙했다.

1일 주한 미 7공군사령부에 따르면 미 해병대 제242 전투기공격비행대대(VMFA-242)가 운용하는 F-35B 4대가 군산 기지에 도착했다. 일본 이와쿠니 미군기지에 배치됐던 이들 전력은 지난달 31일부터 오는 4일까지 이어지는 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰(Vigilant Storm)'에 참가하기 위해 한국으로 전개했다.

F-35B는 지상기지에서만 전개할 수 있는 F-35A와 달리 수직 이착륙이 가능하다. 지상은 물론 항공모함이나 강습상륙함 등에서도 뜨고 내릴 수 있는 만큼 유사시 다양한 환경에서 출격할 수 있다.

미 7공군 관계자는 "미 태평양공군사령부의 연례 연합·합동 전투기 훈련의 일환으로 이 5세대 전투기들은 미 제8전투비행단, 한국 공군 38전투비행전대 등과 한국 공역을 공유한다"고 설명했다.

미 8전투비행단과 한국 38전투비행전대는 모두 군산 기지에 배치된 전력으로 각각 F-16, KF-16 전투기를 운용한다.

이번 비질런트 스톰에 우리 공군은 F-35A, F-15K, KF-16 전투기와 KC-330 공중급유기 등 전력 140여 대를 투입한다. 미 공군은 F-35B를 비롯해 EA-18 전자전기, U-2 고공정찰기, KC-135 공중급유기 등 100여 대를 동원했다. 호주 공군도 KC-30A 공중급유기 1대를 투입하면서 이번 훈련에 동참한다.

한미 양국은 이번 훈련기간 동안 역대 최대 규모인 1600여 소티(출격 횟수)를 계획하고 있다. 7차 핵실험 준비를 마치고 최근 잇따른 무력 시위로 도발 수위를 끌어올리는 북한에 강력한 경고를 보내는 차원으로 풀이된다. 앞서 한미는 북한이 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 등 연속적으로 대형 도발에 나선 뒤인 2017년 12월에도 군용기 260여 대를 한반도 상공에 동원한 바 있다.

장희준 기자 junh@asiae.co.kr