[더보기] 시청자를 잡아라!…다변화하는 서바이벌 예능 소재

사진=JTBC, Mnet 제공

서바이벌 예능프로그램이 시청자들을 사로잡기 위해 소재의 다변화를 시도하고 있다.

지난 25일 JTBC에서 팔씨름 최강자를 가리는 예능프로그램 ‘오버 더 톱-맨즈 챔피언십’(‘오버 더 톱’)이 첫 방송됐으며, Mnet은 다음 달 10일 오직 ‘좋아요’만으로 우승자를 가리는 서바이벌 ‘매드 지니어스’를, tvN은 다음 달 스턴트맨 서바이벌 ‘슈퍼액션’을, SBS는 오는 12월 격투기 일인자 선발 예능프로그램 ‘순정 파이터’를 방송한다.

‘오버 더 톱’ 1회에는 본선 라운드에 진출할 100명을 가리기 위해 일반부, 학생부, 운동선수부, 연예셀럽부로 나뉜 참가자들이 예선전을 치르는 모습이 담겼다. 누구나 한 번쯤 해봤을 팔씨름이 긴장감 넘치는 승부로 그려지며 새로운 느낌을 선사했다.

‘매드 지니어스’는 대한민국 최고의 MZ(Mad Zenius) 아이콘이 되기 위한 인플루언서들의 숏폼 서바이벌을 그린 프로그램이다. 현재 각 분야에서 활약하고 있는 인플루언서 김스테파니헤리, 레타, 엠마, 용용, 진절미, 진진이 ‘매드 지니어스’에 함께한다. SNS라는 요소를 서바이벌에 접목한 독특한 발상과 유튜브에서 활약하는 인플루언서들을 방송에서 만나볼 수 있다는 점에 첫 방송 전부터 뜨거운 관심을 모으고 있다.

사진=SKY, 채널A, MBC 제공

실제 서바이벌 예능프로그램은 어떤 한 분야의 일인자를 뽑는 과정을 보여준다. 그렇기에 그동안 보지 못했던 신선한 소재나 접근 방식으로 흥미를 불러일으킬 수 있는지가 성공 요인으로 꼽힌다. 아이돌 오디션으로 대표되던 서바이벌 예능프로그램이 팔씨름, 격투, SNS 등 다양한 소재에 손을 대는 것도 이 때문이다.

채널A·SKY에서 방송된 최정예 특수부대 출신 예비역들의 밀리터리 서바이벌 ‘강철부대’가 대표적인 성공 사례다. ‘강철부대’는 외줄 타기, 잠수 등 특수부대 출신 예비역들의 뛰어난 실력과 극한 상황을 돌파하는 고도의 전략 등이 매회 화제가 되면서 팬덤이 생겨났다. 특히 남성 시청자들 사이에서는 군대에 대한 공감대가 형성되며 큰 호응을 얻었고, 그 인기는 시즌2까지 이어졌다.

두뇌·심리 싸움으로 최종 승자를 뽑는 서바이벌 예능프로그램도 꾸준히 나오고 있다. 그러나 이들은 프로그램의 차별화를 위해 설정에 더욱 힘쓰고 있다.

MBC ‘피의 게임’은 배신, 거짓, 음모 등 어떤 수단을 써서라도 살아남는 최후의 1인이 상금을 독차지한다는 설정을 내세웠으며, 카카오TV ‘생존남녀: 갈라진 세상’은 참가자들을 남자팀과 여자팀으로 나눠 극한의 상황에서 살아남는 방식의 차이를 보여줬다.

사진=카카오엔터테인먼트 제공

한 방송 관계자는 “서바이벌 예능은 어떤 포맷이든 결국 다 생존 게임이다. 참가자를 바꿔도, 미션을 바꿔도 생존이 똑같은 목표기 때문에 다양한 시도로 차별화를 하지 않으면 식상하게 느껴진다”고 했다.

그러면서 “살아남으려는 절박함이 주는 묘미가 있지만, 세상은 이런 경쟁에 질려있다. 미션을 수행할 때 팀워크를 보여주는 등 협업의 스토리텔링을 만드는 것도 새로운 방향”이라고 말했다.

차별화를 위해 점차 자극적으로 변하는 서바이벌 예능프로그램에 대해 경각심을 가져야 한다는 조언도 나왔다. 또 다른 방송 관계자는 “현재 서바이벌 예능은 우리 삶 자체를 서바이벌로 옮겨갔다는 느낌이 든다”며 “누가 이길까 조마조마하게 지켜보는 재미는 있지만, 극한 상황에서 출연자들이 보이는 과한 반응 등이 불러일으키는 논란 등은 경계해야 한다”고 강조했다.

이세빈 기자 sebi0525@edaily.co.kr