‘익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구’ 국보 된다

문화재청이 지난 2018년 6월 보물로 지정됐던 '익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구'를 국보로 지정한다고 31일 예고했다. 사진은 '익산 미륵사지 서탑 사리장엄구' 수습 당시 모습. 사진 문화재청

백제 공예품의 정수로 꼽히는 보물 ‘익산 미륵사지 서탑 출토 사리장엄구’가 국보로 승격된다.

문화재청은 한 달간 각계 의견을 수렴하고 문화재위원회 심의를 거쳐 지정 여부를 확정한다고 31일 밝혔다.

이 유물은 2009년 서탑의 중심을 이루는 기둥인 심주석(心柱石)의 사리공(舍利孔·사리를 넣으려고 마련한 구멍)과 기단부에서 나온 금제 사리봉영기(舍利奉迎記)와 사리호, 청동합 등 총 9점으로 이뤄졌다. 사리장엄구를 사리를 불탑에 안치할 때 사용하는 용기나 함께 봉인되는 공양물을 통칭한다.

사리장엄구 중 금제사리봉영기는 얇은 금판으로 만들어 앞·뒷면에 각각 11줄 총 193자가 새겨져 있는데, 내용은 좌평(佐平) 사택적덕(沙宅積德)의 딸인 백제 왕후가 재물을 시주해 사찰을 창건하고 639년에 사리를 봉안해 왕실의 안녕을 기원한다는 내용이다.

삼국유사를 통해 전해진 미륵사 창건 설화의 조성 연대와 주체에 대한 새로운 역사적 사실을 제시하며, 곡선미와 우아함이 돋보이는 서체도 한국 서예사 연구에 중요한 정보를 제공한다.

금동사리외호와금제사리내호는 몸체의 허리 부분을 돌려 여는 구조로, 동아시아 사리기에서 유사한 사례를 찾기 어려울 만큼 독창적이다.

청동합은 구리와 주석 성분의 합금으로 크기가 각기 다른 6점으로 이뤄졌으며, 그중 하나에는 '달솔(達率) 목근(目近)'이란 명문이 새겨져 있어 달솔이라는 벼슬(2품)을 한 목근이라는 인물이 시주한 것임을 알 수 있다.

또한 명문을 바탕으로 시주자의 신분이 백제 상류층이었다는 사실과 그가 시주한 공양품의 품목을 알 수 있어 사료적 가치와 함께 백제 최상품 그릇으로 희귀성이 높다.

장구슬 기자 jang.guseul@joongang.co.kr