봉화 광산붕괴… “작업자 2명 구조에 최소 2박3일”

2명 자력 탈출·3명 업체 자체 구조, 해당 업체 8월에도 사망 사고

경북 봉화 아연 채굴 광산에서 붕괴사고로 작업자 2명이 고립돼 소방 당국이 구조 작업을 벌이고 있지만 고립된 곳이 지하 190m 지점이어서 구조 당국이 접근에 어려움을 겪고 있다.

27일 경찰과 경북도소방본부 등에 따르면 전날 오후 6시쯤 봉화군 재산면 갈산리 한 갱도의 제1수갱(수직갱도) 지하 190m, 수평 거리 70m 지점에서 작업을 하던 박모(56), 박모(62)씨 등 2명이 고립됐다.

사고는 제1수갱 하부 46m 지점에서 갑자기 밀려 들어온 펄(샌드 토사물) 약 300∼900t(업체 측 추정값)이 갱도 아래로 수직으로 쏟아지며 발생한 것으로 조사됐다. 이 사고로 작업자 2명이 광산 아래에 갇히며 연락이 두절됐다.

매몰된 작업자 2명은 다른 작업자 5명과 전날 갱도 레일 설치 등의 작업을 위해 광산 지하에 들어갔다가 사고를 당했다.

다른 작업자 5명 중 2명은 사고 발생 직후 지하 30m 지점에서 작업하다가 전기가 끊기는 등 이상 신호를 감지해 26일 오후 8시쯤 자력 탈출했다.

나머지 작업자 3명은 비상계단이 휩쓸려 내려가 갱도 안에 갇혔다가, 업체 측의 자체 구조로 오후 11시쯤 제1수갱 지하 90m 지점에서 발견돼 제2수갱을 통해 탈출했다. 탈출한 작업자 5명 모두 부상 없이 양호한 상태라고 소방당국은 밝혔다.

업체 측은 지하 190m 지점에 매몰된 작업자 2명을 구하기 위해 제2수갱을 통해 자체 구조 작업을 펼치다가 실패해 이날 오전 8시 34분쯤 소방당국에 사고 신고를 접수했다.

업체 관계자는 신고가 늦어진 이유에 대해 “처음에는 자체적으로 구조가 가능하다고 봤다. 밤샘 구조를 하다 보니 경황이 없었다”며 “갱도는 무전 등 무선 연결이 불가능한 구조”라고 해명했다.

작업은 2교대 체제로 운영됐으며, 사고 당일 오후 4시부터 투입돼 밤 12시까지 근무할 예정이었다. 고립된 작업자 중 1명은 4∼5년 정도 근무한 숙련공으로 지하에서 탈출할 수 있는 여러 통로를 알고 있다고 업체 측은 밝혔다.

해당 업체는 아연을 채굴하는 업체로, 직원 규모는 약 50명이다.
이 업체는 지난 8월 29일에도 인근 광산에서 붕괴 사고로 2명의 사상자를 냈다.

사고가 난 제1수갱은 일제 강점기 때 설치됐으며, 1976년 민영화돼 이날까지 사용 중인 것으로 파악됐다. 1988년에 설치한 제2수갱은 광물 작업이 모두 완료돼 현재는 사용하지 않고 있어 구조 진입로 확보에 어려움을 겪고 있다.

구조 당국은 제2수갱 지하 140m, 수평 130m 지점에서 암석을 제거하며 사고 장소로 접근하는 방식으로 수색 작업을 진행 중이다. 수색에 소방관 46명, 광산구조대원 48명, 경찰 6명 등 구조 인력 135명과 장비 29대가 동원됐다.

소방당국과 업체 측은 구조 가능한 지점까지 도달하는데 최소 2박 3일이 걸릴 것으로 내다봤다.

경북 봉화소방서 관계자는 “지하에 여러 개 통로가 있어 고립된 작업자들이 생존했다고 기대하고 구조 작업을 벌이고 있다”고 말했다.

봉화=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr

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