대중제 골프장, 물 들어올 때 노 저었지만..

[취재수첩]

시장경제에 사는 우리는 수요와 공급에 익숙하다. 제품이나 서비스를 원하는 이가 많은데 공급이 적다면 가격은 뛴다. 코로나19 팬데믹 기간, 폭발적으로 성장한 분야가 골프다. 젊은 층이 뛰어들며 수요가 크게 늘었다. 반면 공급은 제자리다. 수백억, 수천억원의 돈을 쏟아붓고도 완공에 몇 년 걸리는 골프장이 쉽게 증가할 리 만무하다. 게다가 수도권이라면 땅조차 찾기 어렵다. 그린피는 천정부지로 치솟았다. 회원제 대비 관리는 형편없고, 밥값은 어찌나 비싼지 혀를 내두르게 된다.

일부 대중제 골프장은 ‘고객이 몰려드니 가격을 올렸다’며 시장경제 논리를 내세울지 모른다. 하지만 공정하지 않다는 게 문제다. 정부는 골프 대중화를 위해 1999년부터 대중 골프장에 다양한 세제 혜택을 줬다. 개별소비세도 면제해준다. 무엇보다 재산세는 회원제 골프장의 약 10분의 1 수준만 부과한다. 시장경제라면 이런 특혜도 없어야 한다. 대중 골프장은 누릴 건 다 누리며 폭리를 취하는 셈이다. 대중골프장협회에서 ‘그린피 인상 자제’를 촉구하기도 했지만 아랑곳하지 않은 골프장이 부지기수다.

골프업계 안팎에서는 올해 정점에 달할 수 있을 것이라는 목소리가 적지 않다. 다양한 이유가 있겠으나 일부 대중제 골프장의 탐욕도 한몫했다고 본다. ‘물 들어올 때 노를 저으며’ 대중화에 역행한 대중 골프장은 골프 산업 퇴조도 책임져야 한다.

‘불공정’을 보다 못한 정부가 골프장 분류 체계와 세제 개편을 단행한다. 기존 회원제와 대중제에서 회원제, 비회원제, 대중형 3가지로 세분화한다. 세금 혜택을 받던 대중제 골프장을 혜택을 없앤 비회원제와 혜택을 존속시키는 대중형으로 쪼갠다. 대중제가 비회원제로 지정되면 그동안의 면세 혜택이 사라진다. 비회원제와 대중형 골프장은 그린피와 고객 서비스를 기준으로 분류된다. 진짜 대중을 위한 대중제만 남게 될지 지켜볼 일이다.

[명순영 기자]

[본 기사는 매경이코노미 제2178호 (2022.10.05~2022.10.11일자) 기사입니다]

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