北 미사일에 똘똘 뭉친 한·미·일..동해엔 '레이건 항모', 뉴욕선 '규탄 성명'
“강력한 한·미 동맹과 한·미·일 안보협력을 바탕으로 국민 생명과 안전을 빈틈없이 다 잘 챙기겠다.”
윤석열 대통령은 북한이 중거리 탄도미사일(IRBM) 발사 이틀 만에 재차 단거리 탄도미사일(SRBM)을 발사한 6일 출근길에 기자들과 만나 한·미·일 협력이 북핵 대응의 핵심축임을 분명히 했다. 2018년 북·미 비핵화 협상과 맞물려 북한이 모라토리엄(핵실험 및 장거리 탄도미사일 발사 유예)을 선언하며 지난 4년간 형식적 협의 수준에 그쳤던 한·미·일 3각 공조를 대폭 강화하겠다는 메시지였다.
북한은 올 들어 총 22차례의 탄도미사일을 발사했는데, 그때마다 3국 간 협의가 점차 긴밀해졌고 대응 수위를 높여왔다. 지난 4일 IRBM 발사 당시엔 안보실장-외교장관-외교차관-북핵수석대표 등 각급에서 긴급 한·미·일 유선 협의가 이뤄졌다. 물론 전임 문재인 정부에서도 한·미·일 협력 체계는 가동됐지만, 북한의 무력 도발을 대하는 한·일 간 온도차와 양국 관계 악화로 실질적 협력이 제한되곤 했다.
北 9개월 만에 IRBM 발사…한·미·일 '즉각 공조'
무엇보다 윤석열 정부 출범 후 한·미·일 협력의 장애 요소로 지적됐던 한·일 간 관계가 개선 국면에 접어들며 군사·안보 영역의 3국 공조 태세가 본격화하고 있다. 3국은 이날 동해 공해상에서 북한의 탄도미사일 발사에 대응하는 연합훈련을 실시했다.
이날 훈련은 북한의 탄도미사일 발사 상황을 상정해 이를 탐지·추적·요격하는 ‘맞춤형 훈련’이었다. 지난달 30일 5년 만에 3국이 대잠수함전 연합훈련을 실시한 이후 불과 일주일 만에 재차 합동 훈련에 나섰다. 특히 미 해군 핵 추진 항공모함인 로널드 레이건호는 지난달 대잠수함전 연합훈련을 마치고 한국 해역을 떠났으나, 북한의 IRBM 도발 직후 회항해 동해상에 재진입해 훈련에 참여했다.
尹-기시다, '북핵 대응' 통화한다
한·미·일 3국은 유엔 무대에서도 한 몸처럼 움직이고 있다. 5일(현지시간) 유엔 안전보장이사회 공개회의에선 북한의 탄도미사일 발사를 규탄하고 비핵화를 촉구하는 등 단합된 목소리를 냈다. 이날 공개회의에선 중·러 반대로 북한을 규탄하는 내용의 의장 성명은 무산됐지만, 한·미·일은 영국·프랑스 등 8개국과 함께 장외 성명을 발표하며 북한의 핵·미사일 고도화를 비판했다.
정진우 기자 dino87@joongang.co.kr
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