국내 사망원인 3위 '이 병'.. 의심 증상은?

폐렴은 2021년 기준 국내 사망 원인 3위에 자리했다./사진=클립아트코리아

지난 27일 통계청이 발표한 '2021년 사망원인 통계 결과'에 따르면, 국내에서 가장 흔한 사망 원인은 암(26.0%), 심장질환(9.9%), 폐렴(7.2%) 순이었다. 이 중 사망 원인 3위를 차지한 폐렴의 경우 인구 10만명당 사망률이 지난 2011년 17.2%에서 2021년 44.43%로 불과 10년새 2.5배 이상 크게 증가해 주의가 필요하다.

◇고열·호흡곤란·무기력이 주요 증상

폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등 다양한 병원체에 의해 폐에 염증이 발생하는 질환이다. 호흡을 위해 존재하는 폐는 기도를 통해 공기에 노출될 수밖에 없는데 이 과정에서 기도를 통해 병원체가 침입해 염증이 시작된다.

최근 일교차가 큰 환절기에 접어들면서 감기 증상으로 병원을 찾는 환자 늘고 있는 가운데 폐렴 진단을 받는 경우가 증가하고 있다. 흔히 폐렴에 걸리면 기침, 가래, 발열이 나타나기 때문에 감기나 독감, 코로나19 등과 혼동하는 경우가 많다. 개인 건강 상태나 폐렴 침범 부위에 따라 호흡곤란, 흉통, 근육통, 두통이 나타나는 경우도 있다. 대동병원 호흡기내과 이규민 과장은 "감기 증상과 함께 고열, 호흡곤란, 화농성 가래, 무기력 등이 나타난다면 반드시 호흡기내과 전문의에게 폐렴 여부를 진단받아야 한다"고 말했다.

폐렴의 치료 시기를 놓쳐 중증으로 악화되면 폐농양이 발생해 치료 기간이 길어지거나 심한 경우 늑막염, 중증호흡곤란증후군 등 합병증이 발생할 수 있다. ​​이규민 과장은 "건강한 성인은 대부분 항생제 치료를 통해 완치되지만 고혈압, 당뇨병 등을 앓고 있는 만성질환자나 면역력이 떨어진 영유아, 65세 이상 노인의 경우 폐렴이나 합병증으로 생명까지 잃을 수 있다"고 말했다.

폐렴 검사를 위해 의료기관에 내원하면 문진과 함께 흉부 엑스레이 촬영을 한다. 폐렴으로 진단되면 원인균을 찾기 위한 객담검사, 염증 확인을 위한 혈액검사를 진행하고, 필요에 따라 CT 촬영, 기관지 내시경을 할 수 있다.

◇원인균 확인해 항생제 치료해야

폐렴을 일으키는 원인균은 일반적으로 알려진 폐렴구균 이외에도 90여종에 이른다. 따라서 원인균을 확인해 적절한 항생제 치료를 시행하는 것이 중요하다. 이규민 과장은 "원인균에 따라 항생제 등 약물치료에 들어가며 충분한 휴식과 함께 수분, 영양공급을 해야 한다"고 말했다.

폐렴 예방을 위해서는 손 씻기를 철저히 실시해야 한다. 또한 폐렴은 독감과 마찬가지로 호흡기를 통해 전염되기 때문에 노약자, 영유아, 만성질환자 등 폐렴 고위험군이라면 가급적 사람이 많은 곳 외출을 삼가고 손 씻기, 마스크 착용 등으로 개인위생에 신경써야 한다. 흡연자라면 금연하며 고른 영양 섭취와 운동 등으로 면역력을 길러야 한다.

겨울이 시작되기 전 독감 예방 접종을 맞는 것도 도움이 된다. 독감 바이러스로 인해 바이러스성 폐렴이나 2차 감염으로 세균성 폐렴이 발생하는 경우가 많기 때문이다. 이규민 과장은 "기저질환이 있거나 고령이라면 반드시 독감 예방 접종을 맞아야 한다"고 말했다.

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