엄마가 당근 먹자 방긋..뱃속 태아도 음식 맛 느낀다

당근을 섭취한 임산부 집단의 태아들(b)에게선 아무것도 섭취하지 않은 임산부 집단의 태아들(a)보다 올라간 입꼬리가 관찰됐다. 사진 사이컬러지컬 사이언스 저널 캡처

엄마가 먹는 음식에 따라 배 속의 아기가 미소를 짓거나 울상이 되는 등 음식에 대한 선호도를 보인다는 연구 결과가 발표됐다고 22일(현지시각) CNN이 보도했다.

21일 사이컬러지컬 사이언스 저널에 발표된 연구 결과에 따르면 임산부가 당근을 먹었을 때 태아는 '웃는 얼굴'을 보였고, 케일을 먹었을 때 '우는 얼굴'을 보였다.

영국의 더럼대학 등 공동 연구진은 임신 32주에서 36주차 사이의 18~40세 임산부 100명을 대상으로 이들이 먹는 음식에 태아가 어떻게 반응하는지 확인했다.

참가자 중 35명은 녹색 채소인 케일 분말 캡슐을, 다른 35명은 당근 분말 캡슐을 섭취하도록 했으며, 나머지 30명은 두 가지 맛 모두에 노출되지 않도록 했다.

섭취 후 20분이 지나자 태아의 표정에 변화가 생겼다. 4D 초음파로 스캔한 결과, 당근을 섭취한 집단의 태아들에게선 입꼬리가 올라가는 등 웃는 얼굴이 관찰됐다.

반면 케일을 섭취한 집단의 태아들은 찡그리거나 입술을 꾹 다무는 등 우는 표정을 지었다.

케일을 섭취한 임산부 집단의 태아들(b)에게선 아무것도 섭취하지 않은 임산부 집단의 태아들(a)보다 내려간 입꼬리가 관찰됐다. 사진 사이컬러지컬 사이언스 저널 캡처

영국 더럼 대학교 태아 및 신생아 연구소 수석 연구원인 베이자 유스턴은 "이번 연구는 태아가 엄마가 먹은 음식 맛에 반응한다는 것을 직접적인 증거로 확인한 첫 연구"라며 "이번 연구 결과는 임산부의 식단을 조정하면 아이들도 건강한 식습관을 가질 수 있다는 주장에 힘을 싣는다"고 말했다.

그는 다만 이번 연구에 참여한 여성들이 모두 영국인이자 백인이므로 다양한 문화적 배경을 가진 임산부들을 대상으로 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.

한편 연구진은 실험 대상이었던 아이들이 태어난 후 자궁에서 경험한 맛이 어린 시절 다른 음식을 받아들이는 데 영향을 미치는지 알아보기 위한 후속 연구를 시작했다고 밝혔다.

현예슬 기자 hyeon.yeseul@joongang.co.kr