잉글랜드, 이탈리아에 석패..네이션스리그 리그B로 강등

네이션스리그에서 조별 리그 최하위가 확정된 잉글랜드. 사진=게티이미지

'축구 종가' 잉글랜드가 유럽축구연맹(UEFA) 네이션스리그에서 리그B로 강등됐다.

잉글랜드는 24일(한국시간) 이탈리아 밀라노 산시로에서 열린 이탈리아와의 2022~23 네이션스리그 리그A 3조 5차전에서 0-1로 패했다. 후반 23분 이탈리아 자코모 라스파도리에게 결승골을 내줬다. 간판선수 해리 케인이 헤딩 경합 과정에서 입 부위에 출혈이 발생하고도 계속 뛰는 투혼을 보여줬지만 승리하지 못했다.

조별리그 5경기에서 2무 3패, 승점 2점에 그친 잉글랜드는 한 경기를 남겨 두고 조 3위 독일(승점 6점)과의 승점 차가 4점으로 벌어지며 조 최하위(4위)를 확정했다. 2부 리그에 해당하는 리그B로 떨어졌다.

네이션스리그는 UEFA가 2018~19시즌 도입한 격년제 국가대항전이다. 최상위 16개국이 4개 조로 나뉘어 경쟁하고, 각 조 1위 4개 팀이 파이널에 진출해 토너먼트로 우승을 다룬다. 최하위 팀은 리그B로 강등된다.

잉글랜드는 첫 대회에선 조 1위로 파이널에 올라 최종 3위에 올랐고, 2020~21 대회에선 조 3위에 올랐다. 그러나 헝가리·이탈리아·독일과 한 조로 묶인 이번 대회에선 5경기 연속 승리를 거두지 못했다. 이 대회 처음으로 리그B로 강등됐다.

2022 카타르월드컵을 앞두고 잉글랜드의 전력에 우려의 목소리가 커지고 있다. 네이션스리그 예선 5경기 중 득점은 독일과의 2차전에서 나온 해리 케인의 페널티킥 한 골뿐이었다.

가레스 사우스게이트 잉글랜드 대표팀 감독은 "경기력 비판을 이해한다"라면서도 "우리가 더 공을 더 많이 소유하고, 슈팅도 더 많이 했다. 긍정적인 부분이 많았다"고 했다.

안희수 기자