'양현종 쾌투+소크라테스 결승타' KIA, NC 꺾고 9연패 탈출..5위 수성

KIA 타이거즈가 기사회생했다.

KIA는 22일 창원NC파크에서 열린 2022 KBO리그 NC 다이노스와의 3연전 첫 경기에서 3-1로 승리했다. 에이스 양현종이 5이닝 5피안타 1실점으로 호투했고, 타선은 1회 집중력을 발휘하며 상대 마운드에 일격을 강했다. KIA는 최근 9연패를 당하며 NC에 0.5경기 차 추격을 허용했다. 맞대결을 앞두고도 열세가 예상됐다. 그러나 가장 이상적인 모습으로 연패를 끊었고, 승차도 1.5경기로 벌렸다.

KIA는 1회 초부터 기선을 제압했다. 최근 실책 탓에 마음고생을 했던 1번 타자 박찬호가 NC 선발 투수 구창모를 상대로 좌전 안타를 쳤고, 이창진이 절묘한 번트 안타를 치며 무사 1·2루를 만들었다. 3번 타자 김선빈은 삼진을 당했지만, 이날 4번 타자로 나선 나성범이 좌전 안타를 치며 선취점 기회를 열었다. '복덩이' 소크라테스 브리토가 구창모의 초구 슬라이더를 공략, 중전 안타를 치며 주자 2명을 불러들였다. KIA가 모처럼 기선을 제압했다

이어진 기회에서 박동원까지 좌전 안타를 치며 이닝 세 번째 득점을 이끌었다. 이날 KIA는 이전과 타순 변화를 많이 줬는데, 적소에 안타가 터졌다.

양현종은 분투했다. 올 시즌 가장 중요한 경기에서 자신이 왜 리그 최고의 투수인지 증명했다. 1·2회 모두 안타를 맞았지만, 산발로 막았고, 중심 타선으로 이어질 수 있는 상황에서는 철저하게 아웃카운트를 잡아냈다.

6회 한 차례 흐름이 바뀐다. KIA는 선두 타자 소크라테스와 박동원이 연속 안타를 치며 추가 득점을 이끌었고, 김도영이 희생번트 임무를 해냈다. 류지혁까지 볼넷을 얻어내며 구창모를 몰아붙였다. 그러나 김규성과 박찬호가 각각 3루 뜬공과 삼진으로 물러났다.

'위기 뒤 기회가 온다'는 속설이 작용할 수 있었다. 실제로 그랬다. 양현종은 6회 말 선두 타자 손아섭에게 3루타를 맞았다. 이날 시즌 170이닝을 돌파하며 KBO리그 최초 '8년 연속 170이닝' 달성했던 그가 처음으로 위기를 맞았다.

김종국 KIA 감독도 승부수를 띄웠다. 양현종을 내리고 불펜 투수 박준표를 투입했다. 후속 타자는 NC 간판타자 박건우와 양의지. 박준표는 박건우에게 유격수 땅볼을 유도해 득점을 막았고, 양의지에게 희생플라이를 허용했지만, 주자를 지우여 이닝 두 번째 아웃카운트를 잡았다. KIA는 닉 마티니 타석에서 좌완 이준영을 내세웠고, 그가 마니티에게 안타를 맞았지만 후속 타자 노진혁을 삼진 처리하며 3-1 리드를 지켜냈다.

이 스코어는 최종 스코어가 됐다. KIA는 8회 말 2사 1루에서 마무리 투수 정해영을 투입했고, 실점 없이 리드를 지켜냈다. 정해영은 9회도 삼자범퇴로 막으며 길었던 KIA의 9연패를 끊어냈다. KIA가 NC와의 승차를 다시 1.5경기로 벌렸다.

안희수 기자