[IS 피플] 중요한 고비 못 넘긴 정정용 감독, 1부 승격 좌절되나

정정용 서울 이랜드 감독. [사진 프로축구연맹]

프로축구 K리그2(2부) 서울 이랜드 정정용(53) 감독이 승격을 위한 중요한 고비를 넘지 못했다.

이랜드는 22일 현재 승점 42(9승 15무 11패)로 리그 7위에 자리했다. K리그1(1부) 승격 도전이 가능한 경남FC(승점 50·14승 8무 14패)와 승점 차가 크다. 올 시즌부터는 2부에서 최대 5개 팀이 1부 승격을 노릴 수 있다. 시즌 종료가 다섯 경기가 남은 상황에서 이랜드는 FC안양, 부천FC, 충남아산FC 등 강팀들을 연이어 만난다. 쉽지 않은 일정이다.

정정용 감독 체제에서 이랜드는 사실상 3시즌 연속 1부 승격이 어렵게 됐다. 정 감독 부임 전 이랜드는 2시즌 연속 2부 최하위에 머물렀다. 첫 시즌이었던 2020년에는 리그 5위로 승격 도전 문턱에서 미끄러졌고, 지난 시즌에는 리그 9위로 부진했다. 올 시즌에는 순위를 더 끌어올렸으나 시즌 개막 전부터 목표로 삼았던 ‘승격’이 쉽지 않게 됐다.

정정용 감독은 지난달 20일 광주FC에 0-4로 대패한 후 “도가 됐든 모가 됐든 (시즌 끝까지) 끌고 가야 한다. 이 자리에 미련이 있는 게 아니라 책임감 때문”이라며 각오를 다졌다. 이후 이랜드는 기적 같은 승부를 펼쳤다. 5경기 연속 무패(4승 1무) 행진을 펼치며 승격의 꿈을 키웠다. 대전하나시티즌(2-1 승) 충남아산(3-0 승) 등 상위권 팀을 차례로 연파했다.

마지막 고비를 넘지 못했다. 특히 지난 17일 안산 그리너스와 40라운드 원정 경기에서 수적 우세에도 불구하고 1-1로 비긴 것이 컸다. 여기에 21일 경남FC와 28라운드 순연 홈 경기에서는 0-1로 석패했다. 5강 진출을 놓고 경쟁하던 경남을 상대로 패해 분위기가 단번에 사그라들었다. 설기현 경남 감독도 “정말 큰 승점을 얻었다”며 중요한 경기였다는 점을 강조했다.

집중력이 아쉬웠다. 경남은 ‘설사커’로 불리는 선 굵은 공격 축구로 이랜드 수비를 여러 차례 흔들었다. 경기 시작 2분 만에 이랜드 수비의 흔들어진 집중력을 틈타 팀의 선제골이나 결승 골을 기록했다. 공격진에서는 결정력이 문제였다. 이날 이랜드는 14개의 슛을 시도했으나 유효 슛은 단 한 개에 그쳤다. 문전 앞에서 득점 기회를 잡기도 했으나, 골망을 흔들진 못했다.

정정용 감독은 “어쨌든 5경기가 남아있다. 홈에서 경기가 많이 남아 있기 때문에 다시 올라가도록 하겠다”며 “내가 느끼기에는 경기력 차이로 (경남과 점수 차가) 벌어진 건 아니다. 집중력인 것 같다. 그런 부분이 아쉽다. 어쨌든 파이널 서드까지 공을 가져가 (득점을) 만들려고 했던 건 있다. 득점하지 못한 건 아쉽다”고 했다.

김영서 기자 zerostop@edaily.co.kr