밀당 끝에 만난 한일정상.."관계 정상화 첫 단추는 뀄다"

뉴욕서 30분간 약식 정상회담
핵무력 법제화·7차 핵실험 등
북핵 프로그램 우려 공유
韓 '회담'·日 '간담' 만남 형식 놓고 이견
한덕수·정진석 등 당정 최고위 인사 27일 방일

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이기민 기자] 윤석열 대통령과 기시다 후미오 일본 총리가 우여곡절 끝에 만남을 성사하면서 일단 한일 정상 간 대화의 물꼬는 틔웠다. 양국 정상은 관계 정상화와 북핵과 관련해 단호한 대응 의사를 확인했다. 하지만 강제징용 배상 같은 민감한 사안에 대해선 의견만 교환한 것으로 알려지면서 관계개선을 위한 지속적인 노력은 이제 시작이라는 평가가 나온다.

이번 만남은 윤 대통령이 기시다 총리가 있는 미국 뉴욕 컨벤션센터로 이동하면서 이뤄졌다. 기시다 총리는 21일(현지시간) 오후 유엔(UN)본부 근처 컨벤션센터에서 열린 ‘포괄적핵실험금지조약(CTBT)의 친구들’ 행사에 참석했는데, 윤 대통령이 이곳에서 30분간 만나 약식회담으로 진행됐다. 대통령실 관계자는 이에 대해 "기시다 총리는 그 건물에서 열린 행사에 참여하고 있었다"며 "기시다 총리가 있는 곳에 윤 대통령이 방문했다고 볼 수는 없다"고 강조했다.

한일 회담은 막판까지 개최 여부가 불투명할 정도로 유동적이었다. 대통령실은 지난주 브리핑에서 "흔쾌히 합의됐다"며 한일정상회담 성사를 밝힌 것과 크게 달랐다. 일본 측이 한국이 일방적으로 발표한 데 대한 불쾌감을 드러냈다는 일본 언론 보도가 나오면서 "노코멘트"로 일관했다. 한국 기자단에는 사전공지도 없었고, 윤 대통령의 모습도 일본 측 기자들에 의해 영상에 담겼다.

양국 정상은 이 자리에서 최근 핵무력 법제화, 7차 핵실험 가능성 등 북한의 핵 프로그램에 대한 심각한 우려를 공유했다. 이와 함께 현안을 해결해 양국관계를 개선할 필요성에 공감하고 외교 당국 간 대화를 가속화할 것을 외교 당국에 지시하는 등 계속 협의해 나가기로 했다.

대통령실은 일단 한일 정상 간 만남이 성사된 점에 의미를 부여했다. 대통령실 관계자는 "가시적 성과를 내기 위해서 첫걸음을 뗐다"며 "한일 간 여러 갈등이 존재하지만 양 정상이 만나서 해결을 위한 첫걸음을 뗐다는 데 큰 의미가 있다"고 말했다.

하지만 관계 개선을 위한 노력은 쉽지 않을 전망이다. 당장 이번 회담 성격에 대해서도 양국은 이견을 보이고 있다. 우리 측은 이날 두 정상의 만남을 약식‘회담’이라고 표현했지만 일본 측은 자국 내 여론을 인식해 ‘간담’이라고 규정했다. 일본 요미우리신문은 "일본 정부는 강제징용 피해자 배상 문제 해결이 전망되지 않는 가운데 정상회담을 갖는 것은 시기상조라고 판단해 공식 회담으로 규정하지 않았다"면서 "다만 한국의 관계개선 자세는 평가하고 있으며 비공식 간담으로 대화에 응했다"고 설명했다.

강제 노역 배상 등 과거사 문제도 단기간 해결이 쉽지 않다. 한일 외교장관은 앞서 미국 뉴욕에서 회담을 하고 의견을 교환했지만, 양국 정상은 더 이상 진전을 이루지 못했다. 특히 기시다 총리가 자국 내 지지율이 최근 급락해 강제징용 문제 해결에 소극적으로 나올 우려도 있다.

우리 측은 만남의 물꼬를 지속적으로 틔울 방침이다. 당장 한덕수 국무총리와 일본통인 정진석 국민의힘 비상대책위원장이 오는 27일 아베 신조 전 총리 국장에 참석하기 위해 방일한다. 정 비대위원장은 이날 비대위 회의에서 "기시다 총리와 면담을 조율 중이고 미국 부통령과의 만남도 예정돼 있다"며 "한일 양국 개선 위한 노력의 일환"이라고 말했다.

남성욱 고려대 통일외교학부 교수는 이번 한일정상회담에 대해 "어찌 됐든 한일 양국 정상화의 첫 단추는 끼워진 셈"이라며 "세부적인 내용과 관련해서는 치열한 협상이 예고돼있기 때문에 속도가 빠르진 않을 것"이라고 전망했다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr