'초선 특례시장' 데뷔한 과학정책 전문가 .. 홍남표 창원시장 "탈원전을 탈탈 털어내겠다"

홍남표 창원시장이 창원특례시 발전 방안에 대해 말하고 있다.

[아시아경제 영남취재본부 송종구 기자, 영남취재본부 이세령 기자] 공학박사로 과학기술부와 청와대 등 정부 요직을 두루 거친 행정가가 지난 지방선거에서 단박에 ‘특례시장’ 타이틀을 땄다. 생애에 초선치고는 막중한 자리를 꿰찬 홍남표 창원특례시장이다.

서울대 재학 중 기술고시에 합격한 뒤 줄곧 대한민국 과학기술 분야 행정과 정책을 다뤄 온 전문가여서 그를 데려다 쓰는 데 여야가 따질 이유가 없었다.

그랬던 그가 뿔났다. ‘이념’에 편중해 더 잘 먹고 사는 길인 ‘과학’을 버렸다며 문재인 정부의 탈원전을 탈탈 털어내기로 했다. 이전 정부의 탈원전을 직격하는 정책 토대와 전략 수립에 일조한 그가 이제 그를 뽑아준 창원에다 원전산업을 부활시켜 놓겠다고 벼르고 있다.

“탄소중립, 기후 위기 대응, 국제정세 불안정에 따른 유가 폭등 등으로 원자력 발전이 오히려 친환경 에너지로 재조명받고 있습니다.”

홍남표 시장은 “윤석열 대통령의 탈원전 백지화는 매우 적절한 조치였다”며 “신한울 3, 4호기 건설 재개와 더불어 미국과 협력을 통한 해외 원전 시장에의 공동진출 계획 등이 발표되면서 창원지역 소재 원전 기업들도 많은 기대를 하고 있다”고 힘줬다.

“현재 창원지역의 원전 생태계는 많이 망가진 상태이지만 창원특례시, 경남도와 산자부의 원자력 산업 조기 정상화 지원정책에 힘입어 빠르게 기력을 회복해 가고 있다”고도 말했다.

그는 창원특례시에서 한국산업은행의 지원을 받아 원전 금융 정책관을 위촉해 원전기업 금융지원에 착수했다고 힘껏 말했다. 원전기업 소재 지역을 중심으로 산자부의 에너지산업융복합단지 지정을 받기 위해 경남도와 협력 중이라고 했다.

“에너지산업융복합단지로 지정되면 세제 혜택, R&D 지원 등 여러 방면에서 보다 체계적인 지원이 가능해질 것입니다.”

유럽의 경우 이미 EU택소노미에서 원자력을 친환경에너지로 분류하고, 사용후핵연료 처분에 대한 국가 책임도 강조하고 있다고 설명하면서 현 정부의 K택소노미도 비슷한 방향으로 나아갈 것으로 예상한다고 했다. “그렇게 될 경우 창원 소재 원전기업들에게는 새로운 기회의 장이 열리는 것”이라고 기대감을 풀어놨다.

홍 시장은 창원의 원전기업들이 금속 성형·가공 분야에서 특수 용기를 만드는 데 상당한 경쟁력을 확보하고 있다고 자랑했다. 이 기업들이 사용후핵연료 처분사업의 연구개발 단계부터 건설단계에 이르기까지 향후 수십 년간 큰 역할을 맡을 수 있을 것으로 기대한다는 것이다. 원전 기업들이 부활하고 창원 경제가 다시 살아나도록 최선을 다하는 것이 그가 창원시장으로 나선 이유 중 하나라고 덧붙였다.

100만 시민을 훌쩍 넘기면서 창원시가 올해 ‘특례시’ 이름을 달았다. 홍 시장은 이 특례시를 한 단계 더 업그레이드하는 방안을 줄줄 풀어놨다.

“창원특례시는 바다를 품은 품격도시 마산과 미래를 여는 풍요도시 창원과 세계로 가는 항만도시 진해로 구성된 발전 잠재력이 풍부한 도시”라고 말을 꺼냈다.

“창원 공동체가 함께 노력하면 부산을 능가해 동북아 중심도시로 나아갈 잠재력이 충분하다고 본다”며 ‘동북아 중심도시 창원’을 비전으로 정했다고 설명했다.

이를 실현하기 위해 4차 산업혁명 1번지, 세계 4대 미항, 세계 7대 항만물류도시, 대한민국 2대 권역 중심도시 등 이른바 ‘일사천리’라는 시정목표와 5대 전략(Hi-5) 및 세부 이행계획을 수립해 공개했다고 이어갔다.

“5대 전략 중 첫 번째는 혁신성장 경제기반 구축입니다.” 경제적으로 창원이 지속가능한 발전을 이루는 기반을 닦아 창원을 4차 산업혁명의 메카로 만들겠다는 것이다.

“두 번째는 보듬복지 행복생태 조성입니다.” 그는 사회의 급격한 변화로 사회적 약자에 대한 배려와 관심이 부족해지는 때 사회안전망을 보강하고 창원을 청년과 여성, 어르신을 위한 따뜻한 희망도시로 만들겠다고 했다.

문화환경 품격도시 창출, 통합도시 공간구조 개편, 청년 꿈과 희망 실현도 그의 구상들이다.

“창원이 통합되고 10년이 넘는 시간이 흘렀습니다. 그런데 아직도 그린벨트가 도심 중앙에 자리하는 등 도시 공간 구조와 현 통합 시스템이 부합하지 않고 있습니다. 이런 불합리한 구조를 재구조화해서 창원을 편리한 도시공간을 갖춘 스마트 도시로 만들겠습니다.”

‘마·창·진’ 통합 이후 10년이 넘는 시간 동안 창원시 인구는 지속해서 감소하고 있는 현실이다. 특히 청년인구 유출이 많다는 지적에 대해 그는 복합적인 해법으로 대처하겠다고 말했다.

청년이 모여드는 창원을 만들기 위해 일자리 창출, 주거 문제 해결, 정주 여건 개선, 청년 문화 조성 등을 모두 고려해야 한다는 것이다.

“곧 있을 하반기 조직개편으로 시장 직속 부서인 청년정책담당관이 신설될 예정입니다. 이를 통해 청년정책·지원·취업사무를 일원화해 원스톱 지원 체계를 갖출 것입니다.”

홍 시장은 “디지털 대전환을 통해 시대에 맞는 청년 일자리를 만들고 부모 찬스 없이 20년 장기 무상 사용할 수 있는 주거도 공급할 계획”이라고 말했다.

그는 “창원은 대중교통이 열악해 청년들의 모빌리티에 대한 비용 부담이 크다”며 “도시계획 재구조화 등과 연계해 장기적으로 이 부분도 꼭 해결하겠다”고 했다.

지자체장이 전략과 비전을 제시하기는 쉽다. 그런데 그것을 실현하는 데 필수적인 ‘돈’은 간단한 문제가 아니다. 홍 시장은 이렇게 답했다.

“예산은 한정돼 있기 때문에 이를 배분하는 것은 매우 어려운 일입니다. 제가 과학기술부 기획예산담당관을 맡은 경험이 있습니다. 거기서 한정된 예산을 배분하고 조율해나가는 혹독한 트레이닝을 거쳤는데 가장 중요한 것은 우선순위를 정한 후 조정과 타협을 하는 것이었습니다.”

전체를 꿰뚫어 각 부분이 어떤 역할을 하고 어떻게 연계되는지 정확히 파악하면 우선순위를 정할 수 있다고 자신했다.

최우선 목표는 침체한 창원 경제를 되살리는 것이고 그 시작은 앞서 말한 ‘원자력 산업 조기 정상화’라고 강조했다. 중앙정부의 지원이 필수적이어서 산자부를 비롯한 관계기관들과 끊임없이 소통하고 있다고 말했다.

지역 국회의원과 재료연구원, 전기연구원 등 지역 유관기관까지 함께 국비 확보 연석회의도 진행했다고 한다. 국비 확보 회의에 지역 유관기관까지 함께한 것은 처음이라는 것이다.

창원 방위산업클러스터에 대해서도 홍 시장은 지원 방향과 정책을 설명했다.

“최근 K-방산이 폴란드에 사상 최대규모의 수출계약을 맺는 등 방산 업계에 순풍이 불고 있습니다. 창원에는 한화디펜스, 현대로템 등 국내 굴지의 방산기업들이 있지요.”

최근 과학기술정보통신부는 한국재료연구원의 국책 사업인 ‘극한 소재 실증연구 기반조성 사업’이 예비타당성 조사를 통과해, 창원 진해구 여좌동 진해첨단산업연구단지에 2023년부터 6년간 3096억원의 사업비가 투입될 것이라고 했다. “창원시의 엄청난 경사”라며 웃었다.

홍 시장은 “기존 1단계 금속 소재 실증연구 기반조성에 이어 극한 소재 실증연구 기반조성까지 추진돼 앞으로 창원이 첨단소재 산업의 교두보 역할을 할 것”이라고 기대했다.

창원은 방산 중소기업 육성과 방산 활성화를 위한 인프라 구축을 위해 경남창원방위산업진흥센터를 구축하고 있다. 2023년 상반기 준공을 목표로 하고 있고 개관 후에는 방산 관련 중소·벤처기업에 보다 체계적인 지원이 가능해진다고 홍 시장은 설명했다.

또 창원시는 방산전문대학원 설립을 지원하는 등 방위산업을 미래 먹거리산업으로 중점 육성하고 방위산업 클러스터를 조성할 계획이라고 했다.

정치 바닥에서 내공을 쌓은 지자체장이 아닌 ‘과학 정책통’으로 실전에 투입된 홍남표 시장이 어떤 일을 이뤄낼지는 다음 선거가 지켜볼 일이다.

영남취재본부 송종구 기자 jgsong@asiae.co.kr

영남취재본부 이세령 기자 ryeong@asiae.co.kr