[의학칼럼] 손목터널증후군, 방치하면 마비로 이어질 수 있어

새움병원 정형외과 전문의 정우성 원장

추석 연휴가 끝나고 다시 일상이 시작되면서 명절증후군을 호소하는 사람이 늘고 있다. 특히 중년 이후 여성의 경우 평소보다 과도한 가사노동으로 인해 손목 통증을 느끼는 경우가 많다. 명절 이후 충분한 휴식을 취했음에도 손목이 시큰거리거나 저릿한 통증이 지속된다면 손목터널증후군과 같은 질환을 의심해 봐야 한다.

손목터널증후군의 정식 명칭은 수근관 증후군이다. 손으로 가는 가장 중요한 신경 2개 중의 하나로 손가락의 감각과 손목, 손의 운동기능을 담당하는 정중신경이 손목 부분에 인대로 이뤄진 터널을 통과하게 된다. 이 인대가 두꺼워져 터널 내부가 좁아지면 터널 안을 통과하는 신경이 압박을 받는데 이러한 압박으로 손이 저리고 나중에는 감각과 운동기능이 마비되는 질환을 말한다.

손목터널증후군의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않지만 중년 이후 가장 많이 발병하는 것으로 알려졌다. 가사노동으로 인해 손의 반복적인 사용을 많이 하는 40~50대 여성들의 경우 발병 위험이 높으며, 이외에도 최근에는 스마트폰을 자주 사용하는 20~30대의 발병 비율도 높아지고 있다.

손목터널증후군은 처음에는 엄지, 검지, 중지 손가락 등이 저리게 되고, 손이 뻣뻣하고 부어있는 느낌이 든다. 특히 작은 물건을 손가락으로 잡기 힘들어져 젓가락질이 힘들게 된다. 또 자다가 손이 저려서 깨는 경우가 나타날 수 있어 손을 주물러 줘야 한다.

증상이 심해지면 손의 근력이 저하되고 마비 증세까지 나타날 수 있다.

이에 질환을 방치한다면 손과 손목을 움직이는 것이 어려울 수 있으므로, 증상 초기에 병원에 내원해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.

증상이 심하지 않고 일시적인 통증이라면 손목의 사용을 줄이고 찜질이나 마사지, 스트레칭을 통해 통증 완화에 도움을 줄 수 있다. 초기의 경우에는 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료를 통해 증상 호전을 기대할 수 있다. 하지만 보존적 치료에도 증상이 완화되지 않는 경우에는 손목터널을 넓혀주는 수술이 필요할 수 있다.

치료와 더불어 생활 습관 개선을 위해 노력을 기울이는 것이 좋다. 반복적인 일을 하더라도 자주, 틈틈이 쉬어 가면서 하는 것이 중요하다. 또 손목 관절을 보호하기 위해 손목보호대를 착용하거나, 스트레칭을 해주는 것이 재발을 막는 방법이다.

(* 이 칼럼은 새움병원 정형외과 전문의 정우성 원장의 기고입니다.)

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