세 번째 월드컵 '캡틴' 손흥민 "여전히 두렵지만, 맘껏 즐기겠다"

파주트레이닝센터에서 훈련 도중 목을 축이는 손흥민. 연합뉴스

축구대표팀의 에이스 손흥민(30·토트넘)이 카타르월드컵 본선에 대해 어려운 무대지만 마음껏 즐기며 도전하겠다는 각오를 밝혔다.

9월 두 차례 A매치(23일 고양종합운동장 코스타리카전· 27일 서울월드컵경기장 카메룬전)를 앞두고 귀국한 손흥민은 20일 파주트레이닝센터에서 취재진과 만나 “월드컵은 두려운 무대다. 모두 강팀들이고 뛰어난 선수들이 그라운드를 누빈다”면서도 “이 무대를 아무나 나갈 수 있는 건 아니다. 두렵지만, 대한민국을 포함한 전 세계의 축제라 생각한다. 그걸 함께 즐기는 게 중요하다”고 말했다.

파주트레이닝센터에서 진행한 훈련 도중 미소 짓는 손흥민. 뉴스1

손흥민은 앞서 2014년 브라질월드컵과 2018년 러시아월드컵 본선에 참여했다. 8년 전 대표팀의 막내였지만 지난 대회에선 공격 구심점으로 성장했다. 카타르월드컵에선 한국을 넘어 월드클래스 공격수이자 대회 최고 스타 중 한 명으로 본선 무대를 누빈다.

손흥민은 “앞서 월드컵을 두 번 경험했는데, 경기를 소화하는 과정에서 우리가 정한 목표와 반대로 흘러갔던 경우가 많았다”면서 “좋은 선수들, 해외 무대에서 활약하는 선수들을 상대해야하는 만큼, 월드컵이라는 무대에서 우리가 하고 싶은 걸 제대로 해내겠다는 마음가짐이 중요하다”고 언급했다.

20일 대표팀 훈련에 앞서 대화 나누는 파울루 벤투 축구대표팀 감독(맨 왼쪽)과 손흥민(가운데). 연합뉴스

앞선 두 차례 월드컵에서 총 3골을 기록하며 공격을 이끈 손흥민이지만, 조별리그의 벽은 단 한 번도 넘어보지 못했다. “월드컵을 맘껏 즐기겠다”는 손흥민의 각오는 목표에 집착해 긴장하는 것보다는 마음을 비울 때 오히려 경기력을 끌어올릴 수 있다는 자신의 경험에서 우러난 다짐이라 볼 수 있다.

9월 두 차례 A매치 평가전과 관련해 손흥민은 “앞서 월드컵을 앞두고 출정식 개념으로 치른 A매치 분위기가 좋게 흘러가진 않았던 것 같다”면서 “어떻게 보면 출정식이 월드컵 분위기를 좌우한다고 생각한다. 정말 하나가 된 모습을 팬들에게 보여드리고 싶다”고 했다.

이어 “같은 맥락에서 이번 두 번의 평가전은 나에게도 특별한 의미를 갖는다. 반드시 좋은 결과를 이끌어낼 것”이라 다짐했다.

20일 훈련 도중 이온음료를 마시는 손흥민(왼쪽)과 바라보는 이강인. 뉴스1

20일 팀 훈련에 앞서 러닝하며 몸을 푸는 축구대표팀 선수들. 뉴스1

송지훈 기자 song.jihoon@joongang.co.kr