[IS 인천]쌍방울부터 30년 인연..SSG 임광엽 파트너, 시구 위해 마운드 올랐다

17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기에서 김원형 SSG 감독과 시구자 임광엽 파트너가 기념사진을 촬영하고 있다. 사진=SSG 랜더스 제공

프로야구 SSG 랜더스가 17일 홈 경기에서 의미 있는 시구 행사를 진행했다.

SSG는 17일 인천 SSG 랜더스필드에서 두산 베어스와 홈 경기를 치렀다. 이날 시구자는 연예인도, 공인도 아니었으나 구단에 뜻 깊은 이였다. 1992년 쌍방울 레이더스에 입사, 이후 SK 와이번스의 창단을 함께 했고 SSG 랜더스까지 30년 동안 구단에서 근무하고 정년 퇴임하는 임광엽 퓨처스팀 파트너가 이날의 시구를 맡았다.

17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기에서 시구를 맡은 임광엽 SSG 파트너가 영상을 지켜보고 있다. 사진=SSG 랜더스 제공

임 파트너는 특히 지난 2001년부터 선수단 매니저 업무를 담당, 선수단 지원만 15년을 맡아온 베테랑이다. 선수들은 물론 쌍방울, SK 때부터 선수와 매니저로 인연을 이어왔던 지도자들과 임 파트너가 함께 한 시간도 상당하다.

쌍방울에서 투수로 데뷔, SK에서 선수와 코치, SSG에서 감독까지 맡았던 김원형 SSG 감독은 "쌍방울 때부터 지금까지 정말 오랫동안 한 팀에서 계시다가 정년퇴임을 맞게 되셨는데, 정말 고생 많으셨다는 말씀드리고 싶다"며 "정년퇴임을 축하드리기보다는 아쉬운 마음이 더 크다. 오랫동안 함께 계셨던 분이기 때문에 선수와 직원이라는 관계 이상으로 정이 많이 들었다. 항상 선수들을 너무 편하게 대해주셨다. 인상도 좋으시고 외모가 상대를 편하게 해주시는 외모"라고 웃었다. 이어 "개인적으로 나이 차이가 있었지만 편한 형님처럼 생각했다. 선수들도 언제나 편하게 다가갔고, 늘 선수들의 입장에서 생각해주시고 돌봐주셨다"며 "선수를 위해 애써주시는 모습이 기억에 남는데, 그런 분이 은퇴하시게 되니 아쉽다"고 전했다.

역시 쌍방울과 SK에서 선수로 인연을 맺었고 이후 코치로도 함께 했던 조원우 수석 코치는 "야구단의 살아있는 산 증인이시다. 그동안 너무 고생 많으셨다"며 "매니저님과는 쌍방울 입단 때부터 지금까지 오랜 인연인데, 너무 좋은 분이시고 인간미 넘치는 분이시다. 앞으로의 앞날을 응원하겠다"고 했다.

17일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 SSG 랜더스와 두산 베어스의 경기에서 추신수와 고효준 등 SSG 선수단이 임광엽 파트너(왼쪽)의 시구와 정년 퇴임을 축하하고 있다. 사진=SSG 랜더스 제공

임 파트너와 젊은 시절을 함께 했던 'SK 왕조' 멤버들도 아쉬움을 전했다. 조동화 코치는 "어릴 때부터 코치가 된 지금까지 오랜 기간 함께 현장에서 호흡했던 분인데, 항상 선수들을 살갑게 대해주시고 격려해주시고 응원해주시는 분"이라며 "뒤에서 묵묵히 선수들을 위해서 살뜰하게 챙겨주셨다. 많은 좋은 직원분들이 계시지만, 정말 정이 많이 가는 분"이라고 그를 추억했다. 김강민은 "임광엽 매니저님을 한마디로 표현하라고 하면 ‘엄마’ 같은 분이다. 매니저 중의 최고이신 것 같다. 우리 선수들보다 선수를 더 잘 아셨던 분"이라며 "그동안 선수들을 위해서 정말 노고 많으셨고, 감사하다는 말씀 전하고 싶다"고 말했다.

시구를 마치고 "30년 짬밥으로 던졌다"고 웃은 임 파트너는 "야구단 들어온 지 어느덧 30년이 지났다. 이렇게 직원들과 온 선수단이 열렬히 환영해줄 거라고 생각하지 못했다. 전광판에 선수들 영상 메시지가 나오는 것을 보고 울컥했다. 눈물이 날 것 같았지만 애써 참아냈다"며 "야구장에 와서 시구만 하고 가는 줄 알았는데, 이렇게 환대받고 떠날 수 있어 상당히 기분이 좋다"고 밝혔다.

인천=차승윤 기자 chasy99@edaily.co.kr