국방차관, 미 앤드루스 합동기지서 전략자산 확인(종합)

B-52 날개 아래 핵탄두 탑재 부분 공개
한반도 유사시 활용한다는 의지 보여줘
미 국방부 부장관도 면담 "긴밀 협력"

신범철 국방부차관(맨 왼쪽)이 15일(현지시간) 미국 메릴랜드주에 위치한 앤드루스 합동기지를 방문해 B-52 전략폭격기의 핵탄두 탑재 부분을 확인하는 모습. (사진제공=국방부)

[아시아경제 양낙규 군사전문기자]미국이 B-52 전략폭격기를 우리측에 공개했다. 한미가 B-52와 같은 전략자산을 함께 확인하고 그 장면을 공개한 것은 전략무기를 유사시 활용한다는 의지를 북한에 확실하게 보여주려는 것이라는 분석이 나온다.

16일 국방부에 따르면 북핵 대응을 위한 한미 확장억제전략협의체(EDSCG) 논의차 방미 중인 신범철 국방부 차관이 15일(현지시간) 미국 앤드루스 합동기지를 방문해 미국 전략자산을 직접 확인했다.

이 자리에서 신 차관은 B-52 전략폭격기 등 유사시 한반도로 전개하는 미국 전략자산과 저위력 핵무기의 종류 및 운용에 대한 설명을 듣고 B-52 날개 아래 핵탄두를 탑재하는 부분을 직접 확인했다. 미국은 태평양 괌에 B-52H를 배치해 유사시 한반도 전개 및 남중국해 일대 중국 견제 등 용도로 활용하고 있다.

B-52H는 핵탄두 적재가 가능한 AGM-129 순항미사일(12발)과 AGM-86A 순항미사일(20발) 등을 탑재한다. 재래식 탄두를 장착한 AGM-84 하푼 공대함 미사일(8발), AGM-142 랩터 지대지 미사일(4발), JDAM(12발), 500 파운드(226.7㎏)와 1천 파운드 무게의 재래식 폭탄 81발, GPS 형 관성유도 폭탄(JSOW) 12발 등 모두 32t의 무기를 적재할 수 있다.

미측은 EDSCG의 목적과 취지에 부합되게 한국 대표단이 현장에서 미 전략자산을 직접 확인할 수 있도록 특별히 자리를 마련했다고 언급했다. 또 미국 국방부 비핀 나랑 우주정책 수석부차관보, 싯다르트 모한다스 동아시아부차관보, 리처드 존슨 핵·대량살상무기(WMD) 대응 부차관보 등 방문에 동행한 미측 확장억제 담당 고위 인사들과 B-52 앞에서 기념 촬영을 해 공개했다.

신 차관은 앤드루스 합동기지 방문이 "대한민국에 대한 확장억제 공약을 이행할 미측의 강한 능력을 확인할 수 있는 좋은 기회"라며 "미 전략자산은 우리 국민과 북한에게 행동으로 보여주는 확실한 수단"이라고 강조했다.

이어 신 차관은 캐슬린 힉스 미 국방부 부장관도 면담했다. 양측은 최근 북한 동향을 공유하고 굳건한 한미동맹을 기반으로 연합방위태세를 확고히 유지하는 가운데, 북한의 실질적인 비핵화 구현을 위해 긴밀하게 협력하기로 했다.

신 차관은 또 조 윌슨 미 하원의원과 만나 안보 현안에 의견을 교환했다. 윌슨 의원은 지한파 의원 모임인 ‘코리아 코커스’ 공동의장을 맡고 있다. 신 차관은 윌슨 의원이 한미동맹 강화를 위한 의정활동을 펼친 점과 특히 최근 하원 본회의를 통과한 2023 회계연도 국방수권법안에 미국의 확장억제 공약이 반영되도록 노력해준 데 깊은 사의를 표명했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr