[의학칼럼] 신체 조직·장기 커지는 비대증.. '전립선'도 예외 아냐

휴먼영상의학센터 정혜두 원장​

사람의 신체조직이나 장기는 질환 또는 노화 등에 의해 기능이 떨어져 비대해지는 경우가 있는데 대표적으로 심장이 커지는 심비대증, 지방간이 되면 커지는 간비대증, 간경화 합병증 등으로 인한 비장 비대, 말단비대 등 다양한 비대증이 있다.

그중에서도 전립선 비대증은 중장년층 남성에게 발병률 높은 질환 중 하나이며 보통 40대부터 증상이 나타나기 시작해 50대 남성의 절반, 80대 이상 노년층의 80% 이상이 배뇨 장애를 겪는 것으로 알려져 있다. 전립선은 방광 바로 아래에 위치해 요도를 둘러싸고 있으며, 남성에게만 있는 밤톨 크기의 기관으로 정확한 발병 원인이 알려지지 않은 남성 노화의 대표적인 질환으로 손꼽지만 단순히 전립선이 크다고 해서 치료를 해야 하는 것은 아니고 요도의 좁아진 상태와 일상생활에서의 불편감 정도에 따라 치료 여부를 판단하게 된다.

전립선비대증으로 진단받게 되면 1차적으로 약물치료를 한다. 그러나 근본적인 해결방법이 될 수는 없으므로 약물 치료가 효과적이지 않을 경우 다른 방법을 고려하는데 수술적인 방법이 부담되거나 전신마취가 불가능한 고령의 경우 등은 미세침습적인 방법을 통한 시술법을 고려해 볼 수 있다.

흔히 알려진 시술법은 대표적으로 유로리프트 (Urolift)와 전립선동맥색전술 (PAE: Prostate Artery Embolization)이 있다. 비뇨의학과에서 주로 시술하는 유로리프트의 경우, 비대해진 전립선 조직을 의료용 결찰사로 커튼을 열어젖히듯이 요도를 확보하는 시술법으로 시술받은 환자의 70~80%는 10년 이상 원활한 배뇨 상태를 유지할 수 있다고 알려져 있다. 다만, 시술 후 남은 전립선 조직이 노화와 더불어 계속 자라기 때문에 정기적인 검사를 통해 배뇨와 전립선 상태를 점검해야 하며, 2010년 승인됐지만 이후 효과에 대해서는 아직 체계적 분석 결과가 없는 상태에 따라, 현재 대한배뇨장애요실금학회를 중심으로 연구가 진행 중에 있고, 특히 60g 이상의 비대한 전립선에 대해서는 3년 이상 효과가 부족한 것으로 알려져 있다.

그에 반해 인터벤션으로 시술하는 전립선동맥색전술은 전립선에 산소와 영양분을 공급하는 전립선동맥을 일부 막아, 전립선의 크기를 감소시키는 시술법으로 통증이 적고 회복이 빨라 시술 당일 퇴원 가능하며, 역행성 사정이나 발기부전과 같은 합병증 및 부작용이 없어 2016년 신의료허가를 받고 2019년부터 건강보험이 적용되어 안전성과 유효성이 확인됨에 따라 전립선 비대증으로 고민하고 고생하는 환자들로부터 주목받고 있다.

많은 비와 무더위가 주춤하며 선선해지는 가을이 다가오는 이러한 계절의 변화는 우리 신체에 많은 변화를 느끼게 한다. 특히, 신체 교감신경이 활성화돼 전립선 주위 세포와 근육들이 수축하므로 요도 압박이 심해지면서 증상이 급격히 나빠질 수 있는데, 실제로 겨울철에는 전립선 관련 질환이 다른 계절보다 1.2배 늘어난다는 대한전립선학회 통계로도 알 수 있다. 환절기 건강 관리에 유의함은 물론, 전립선 비대증 또한 적절한 치료를 통해 증상 개선이 가능한 질환임을 인지하고 배뇨 문제에 따른 우울감과 함께 삶의 질이 떨어지는 것을 막는 것이 매우 중요하다.

(* 이 칼럼은 휴먼영상의학센터 정혜두 원장의 기고입니다)

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