러, 우크라 자포리자 원전 전력망 차단..제2의 '체르노빌' 참사 우려

자포리자 원전 전력망 교체 강행
원전 냉각 전력 부족..원자로 노심용융 우려
IAEA, "핵사고 발생 우려" 러에 핵사찰 촉구

24일(현지시간) 러시아가 점령 중인 우크라이나 자포리자 원자력발전소 인근에서 화재가 발생해 연기가 솟아오르고 있다. 에네르호다르(우크라이나)=로이터·연합뉴스

[아시아경제 이현우 기자] 러시아가 현재 점령 중인 자포리자 원자력발전소의 전력망 교체를 강행하면서 국제사회에서 우려의 목소리가 커지고 있다. 무리한 전력망 교체가 이어질 경우, 냉각시설이 멈추면서 원자로가 폭발하거나 대규모 방사능 유출 사고가 발생할 위험이 커지기 때문으로 알려졌다. 국제원자력기구(IAEA)도 핵사고 발생 위험이 크다고 경고하며 러시아가 조속히 핵사찰에 응할 것을 요구하고 나섰다.

25일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 이날 우크라이나 자포리자 원전을 점령 중인 러시아군이 자포리자 원전과 연결된 기존 전력망을 차단했다. 러시아군은 이와 함께 자포리자 원전 내 전체 6기인 원전 중 2기를 폐쇄한 것으로 알려졌다. 이에따라 우크라이나 남부 일대에 하루동안 대규모 정전이 발생했다.

우크라이나 국영 원전업체인 에네르고아톰은 텔레그램을 통해 밝힌 성명에서 "러시아군이 자포리자 원전을 전력망에서 완전히 분리시켜버렸으며, 이는 원전 역사상 처음있는 일"이라며 "정전문제를 해결하기 위해 다른 지역에서 전력을 끌어오고 있다"고 밝혔다. 자포리자 원전은 우크라이나 전체 전력생산의 20% 이상을 차지하고 있으며 남부지역 대부분은 이곳에서 전력을 공급받고 있다.

CNN에 따르면 러시아군은 지난 3월 초 자포리자 원전을 점령한 이후 원전의 전력망을 지난 2014년 강제병합한 크림반도 지역과 연결하는 전력망 교체 작업을 시도해왔다. 기존 우크라이나 인접지역들과 연결된 전력망을 차단해 전력부족을 야기시키고, 자국이 점령한 요충지인 크림반도에는 안정적으로 전력을 공급한다는 목적이다.

그러나 이번 전력망 교체 강행으로 원전 내 냉각기능 등 운영에 필요한 전력을 공급받기 어려워지면서 대형사고 발생 위험성도 커지고 있다. 페트로 코틴 에네르고아톰 대표는 영국 가디언지와의 인터뷰에서 "원전 내에는 비상용 발전기가 있지만, 원전 전체가 1시간30분 정도만 버틸 전력을 생산할 수 있다"며 "러시아가 전력망 교체를 계속 강행하다가 전력공급이 완전히 끊어질 경우, 냉각기가 멈춰서고 원자로가 녹아내리면서 매우 위험한 사고가 발생할 것"이라고 경고했다.

원자로의 냉각기능이 멈춰 원자로 노심이 녹아내릴 경우, 원전이 폭발하거나 대규모 방사능 유출 등이 발생할 위험이 있다. 앞서 지난 3월 국제원자력전문지인 원자과학자회보는 자포리자 원전 6기 중 1기에서만 방사능 유출이 발생해도 주변 5개국에서 최대 700만명 이상의 주민들이 피해를 입을 수 있다고 경고한 바 있다.

과거 1986년 발생한 체르노빌 원전 폭발사고 때처럼 방사능 낙진 피해가 전 유럽으로 퍼질 가능성도 제기되고 있다. BBC에 따르면 체르노빌 원전 폭발사고 당시 방사능 낙진은 하루만에 스웨덴에 도달했으며, 2~3일만에 전 유럽에 낙진 피해가 발생했다. 가장 큰 피해를 입은 인접국인 벨라루스는 아직도 농경지의 20% 가량이 높은 방사능 수치로 사람이 출입할 수 없는 것으로 알려졌다.

자포리자 원전의 사고위험이 커지면서 IAEA도 러시아측에 조속한 사찰을 요구하며 협상에 나섰다. 라파엘 그로시 IAEA 사무총장은 이날 기자회견에서 "현재 자포리자 원전은 핵사고가 발생할 위험이 있으며, 우리는 조속히 그곳을 사찰해야한다"며 "러시아에 사찰을 승인해줄 것을 요구하고 있으며, 회담은 성공에 아주 근접해있다"고 강조했다.

미국 정부도 러시아를 강하게 비판하고 나섰다. 조 바이든 미국 대통령은 이날 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 전화통화에서 "러시아는 자포리자 원전에 대한 통제권을 우크라이나에 신속히 반환하고 IAEA의 사찰을 허용해야한다"고 강조했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr