尹心 조기 전대로 기울었나..대통령실 부인에도 커지는 논란

올해 말이냐, 내년 초냐. 국민의힘 차기 전당대회 개최 시기를 둘러싼 논란이 이어지고 있다. 23일 당내 일각에서 “연내 조기 전당대회가 윤석열 대통령의 뜻”이라는 말까지 돌면서 논란이 더 커졌다. 윤 대통령이 최근 여당 의원들과의 비공개 만찬 자리에서 전당대회 관련 대화 도중 “전당대회는 무슨 내년입니까”라고 내년 개최에 부정적으로 말했다는 언론 보도가 계기였다.

대통령실은 이 보도를 곧바로 부인했다. 김은혜 홍보수석은 “윤 대통령은 전당대회 시기를 언급한 적이 전혀 없다. 해당 보도는 사실무근이며 유감을 표한다”는 공식 입장을 냈다. “윤 대통령은 비상대책위원회 등 당의 정치 일정은 국회의원 등 당원의 중지를 모아 결정해야 한다는 소신을 갖고 있다”고도 했다.

윤석열 대통령이 23일 오전 용산 대통령실에서 기자들과 출근길 문답(도어스테핑)을 하고 있다. 뉴스1

하지만 대통령실의 즉각적인 부인에도 전당대회 개최 시기에 대한 '윤심'논란은 점점 더 커질 수 밖에 없다. 전당대회 개최 시기에 대한 당권 예비 주자들의 이해 관계가 다르기 때문에 더욱 그렇다.

복수의 여권 관계자에 따르면 윤 대통령이 최근 여당 중진 의원 일부와 만난 자리에서 “조속한 당 안정이 필요하다”는 취지의 발언을 한 것은 사실이라고 한다. 친윤계로 분류되는 의원은 중앙일보 통화에서 “정권 초반에 비대위 체제가 길어지는 것을 대통령도 편치 않게 생각한다”며 “중진 의원들과의 자리에서 그런 의견을 전한 것으로 안다”고 말했다. 친윤 핵심 의원도 윤심과 무관한 사견을 전제로 “전당대회를 연말까지는 해야 한다”고 말했다.

이렇듯 윤 대통령과 가까운 의원들 사이에선 “하루빨리 국민들에게 당이 안정된 모습을 보여주는 게 좋다”는 여론이 강하다. 이준석 전 대표 징계(7월 8일) 후 비대위 출범 결정(8월 9일)까지만 “한 달 넘는 시간을 내홍에 허비했다”는 불만도 크다. 당권 후보군인 김기현 의원 측도 이날 “용산(대통령)의 뜻을 알기 때문에 김 의원이 조기 전당대회를 계속 주장하고 있는 것”이라고 했다.

용산 대통령실 안팎에서도 ‘당·정·대가 한마음으로 진용을 갖춰 새출발해야 한다’는 분위기가 있다. 검찰총장·공정위원장 지명(18일), 대통령실 인사 개편(21일)에 이어 보건복지부·교육부 등 남은 내각 인선을 준비 중인 만큼 여당도 ‘비상 상황’을 하루 빨리 종료하는 편이 바람직하다는 주장이다.

22일 여의도 국회 본청 국민의힘 당대표 회의실에서 열린 혁신위원회 전체회의에 참석한 주호영 비상대책위원장이 모두발언을 하고 있다. 김성룡 기자

다만 국정감사, 내년도 예산 처리 등 굵직한 국회 일정이 결정적 장애물로 지목되고 있다. 대통령실 관계자는 중앙일보 통화에서 “비대위는 말 그대로 비대위다. 짧을수록 좋다”면서도 “그래도 국감은 지나야 하고, 그러다 보면 예산도 처리해야 한다. 연말까지는 전당대회를 치를 여건이 안 된다는 걸 윤 대통령도 알고 있다”고 말했다. 비대위 체제의 조기 종료가 바람직하지만, 현실적으로 쉽지 않다는 점을 윤 대통령이 인식하고 있다는 뜻이다.

그래서 당에 무리한 일정을 요구하면서까지 자신의 생각을 강요할 생각은 없다는 게 윤 대통령의 생각이라고 이 관계자는 전했다. 이 관계자는 “국회 일정상 주호영 비대위원장이 꺼낸 ‘1~2월 전대론’에 일리가 있다”며“‘전당대회는 당에서 알아서 하는 것’이라는 게 대통령의 진짜 생각”이라고 주장했다.

김은혜 신임 홍보수석이 23일 서울 용산 대통령실 브리핑룸에서 현안 관련 브리핑을 하고 있다. 대통령실사진기자단

전당대회 시기는 차기 당권 주자들의 유불리를 가를 수 있는 요소다. 연말 또는 연초 중 언제냐에 따라 이준석 전 대표 재출마 여부, 권영세·원희룡 장관 등 내각에 몸담은 잠재적 당권 주자들의 출마 여부가 영향받을 수 있다.

이날 주호영 위원장은 당 상임고문단 회의에서 전당대회 시기와 관련해 “당내에서 ‘조기에 하자’, ‘국감 이후 하자’ 등 의견이 갈라지는데 국감 이후 시기로 전하는 사람들이 많이 있다”고 보고했다. 박정하 국민의힘 수석대변인은 회의 후 브리핑에서 “고문들도 ‘정기국회 이후에 전당대회를 하는 게 좋겠다’, ‘국민들이 힘들어하는데 국정감사와 정기국회를 놔두고 당내에서 당권 싸움하는 것처럼 비치는 게 좋지 않다’는 의견을 밝혔다”고 말했다.

주호영 국민의힘 비상대책위원장이 23일 서울 여의도의 한 식당에서 열린 상임고문단 회의에서 인사말을 하고 있다. 김성룡 기자/2022.08.23

심새롬·성지원 기자 saerom@joongang.co.kr