"올겨울 유럽 최악 전력난 온다"..가뭄에 佛원전 절반 스톱

지난 9일 프랑스 남부 베르동 협곡 아래 메마른 저수지에 한 피서객이 서 있다. AP=연합뉴스

유럽에 닥친 유례없는 가뭄으로 전력 생산 차질 등 전력망이 위협받고 있다고 13일(현지시간) BBC가 보도했다. 물 부족으로 직격탄을 맞은 수력발전은 물론 원자력발전도 냉각수 부족 등의 이유로 가동률이 현저히 낮아졌다. 에너지 전문가들은 가뭄이 계속될 경우 올겨울 유럽에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고했다.

BBC에 따르면 프랑스 원전 56기 중 절반가량이 가뭄에 이은 물 부족 사태로 가동을 멈춘 상태다. 강과 저수지에서 물을 끌어와 원자로에서 발생하는 열을 식히는 원전은 저수율이 낮아지거나 수온이 올라가면 가동에 지장을 받을 수밖에 없다. 일부는 부식 등 시설 자체에도 영향을 받고 있다.

지난 2월 14일 프랑스 캣테놈(Cattenom)에 있는 원자력발전소가 가동되고 있다. 프랑스 원전은 최근 가뭄으로 물 부족으로 가동률이 전반으로 떨어졌다. 로이터=연합뉴스

소니아 세네비란트 취리히연방공대 교수는 "강물의 온도가 높아지고, 강의 수위가 낮아지면 강물을 냉각수로 사용하는 것을 중단해야 한다"며 "방출되는 고온의 물이 강에 사는 물고기 등 생명체에게 영향을 줄 수 있기 때문"이라고 말했다. 그러나 프랑스 정부는 전력 공급 어려움을 겪자, 일부 원전의 경우 고온의 물 방출을 허용하는 고육책을 쓰는 중이다.

BBC에 따르면 유럽의 전력망은 서로 연결돼 있다. 프랑스는 부족한 전력을 영국에서 충당하고, 또 노르웨이는 영국에 에너지를 수출하는 식이다. 이로 인해 프랑스의 전력 수급 위기는 영국에 압력을 가할 수 있다고 전문가들은 말했다. 무더위는 영국의 화력·원자력뿐만 아니라 태양광발전 등 전 분야에 영향을 미치고 있기 때문이다. 태양광 패널의 경우 기온이 25도 이상이며 효율이 급격히 떨어진다. 노르웨이도 저수지의 물이 다시 채워지지 않으면 영국으로 에너지 수출을 장담할 수 없다고 전문가들은 전망했다.

캐서린 포터 와트-로직 에너지 컨설턴트는 "영국과 프랑스의 시스템이 동시에 압력을 받으면 어떤 일이 일어날지 예측할 수 없다"고 말했다.

가뭄에 직접적인 영향을 받는 수력발전도 심각한 상황이다. BBC에 따르면 유럽의 수력발전을 통한 생산량은 최근 약 20% 감소했다. 특히 이탈리아와 스페인의 상황이 심각하다. 이탈리아의 경우 전체 전력의 5분의 1을 차지하는 수력발전은 최근 1년간 전력 생산량이 40% 감소했다. 라이스타드에너지에 따르면 스페인의 수력발전도 같은 기간 44% 줄었다.

파비안 뢰닝겐 라이스타드에너지 연구원은 "수력발전의 변동성이 크다는 점을 고려하더라도 40%나 줄었다는 점은 극단적"이라고 말했다. 그는 수력발전을 하는 유럽의 모든 국가에서 발전량이 감소하고 있다고 덧붙였다.

수력발전 전문가들은 노후설비와 송전선 교체 등 현대화가 필요하다고 지적했다. 에디 리치 국제수력발전협회 CEO는 "당장 올겨울 문제가 발생할 수 있다"며 "향후 몇 년간 인프라에 더 많은 투자가 필요하다"고 말했다.

김영주 기자 humanest@joongang.co.kr