"아프간 철군 때 미국인 800여명 남겨졌다"..80여명 아직 구조 못해

아프가니스탄에서 탈출을 원하는 미국인 84명이 아직 현지에 남겨져 있는 것으로 나타났다. 철군이 완료된 지난해 8월 이후 최근까지 800명 이상의 미국인이 추가 구조된 것으로 집계됐다. 미군이 아프간을 떠난 지 1년이 됐지만, 자국민 구조작업은 끝나지 않은 것이다.

공화당은 제대로 준비되지 않은 철군의 증거라며 비판했고, 백악관은 “거짓으로 가득 찬 보고서”라며 반박했다.

미국 하원 외교위 소속 공화당 의원들은 14일(현지시간) 아프간 철군 과정에 대해 자체 조사한 보고서를 공개하며 “시민들을 어떻게 대피시킬지에 대한 핵심 결정은 카불이 함락되기 불과 몇 시간 전에야 내려졌다. 사전 준비가 제대로 되지 않았다”고 주장했다.

보고서에 따르면 대피가 절정에 다다랐던 지난해 8월 말 카불 국제공항에는 36명의 영사관 직원만이 일하고 있었다. 탈출 요청자가 대규모로 몰려들었지만, 인원이 부족해 서류 확인 절차 등이 지연될 수밖에 없었다는 게 공화당의 주장이다.

워싱턴타임스는 보고서를 인용해 “국무부는 지난해 8월 31일 이후 800명 이상의 미국인을 구조했는데, 여기에는 민간단체에 의해 구조된 사람 수가 포함되지 않았다”고 지적했다. 토니 블링컨 미 국무장관은 지난해 9월 의회에서 “아프간에 남겨진 미국인이 100~200명가량이고, 탈출을 원하는 건 그보다 적다”는 취지의 발언을 했다.

폴리티코는 “이전에 알려진 것보다 수백 명 더 많은 미국인이 아프가니스탄에 남아 있었다는 의미”라며 “탈출을 원하는 미국인 수를 (애초) 과소 계산했거나, 탈출하려는 미국인 수가 (점차) 증가했음을 나타낸다”고 지적했다. 워싱턴포스트(WP)도 “조 바이든 대통령에게 가장 문제가 되는 건 800명 이상의 미국 시민이 남겨졌다는 것”이라며 “행정부가 철군 후 아프간에 남겨졌다고 주장한 수치보다 몇 배 많다”고 설명했다.

미국인 구조 작업은 아직 완료되지 않았다. 공화당 하원 외교위 소속의 한 보좌관은 “미국 정부는 계속해서 대피를 촉진해 왔고, 지난달 말 현재 탈출을 원하는 84명의 미국 시민이 남아 있는 것으로 나타났다”고 말했다.

보고서는 또 바이든 행정부가 미군 훈련을 받은 아프간 보안군 대피 결정을 내리지 않아 국가 안보에 위협이 될 수 있다고 우려했다. 이들 보안군은 미군 군사 자산이나 작전에 대한 민감 정보를 알고 있어서 러시아나 중국, 이란 등이 이를 이용할 우려가 있다는 것이다.

보고서는 실제 아프간 보안군 약 3000명이 군사 장비와 차량을 가지고 이란으로 넘어갔다고 지적했다. 위원회 관계자는 “이들은 미군과 긴밀히 협력해 왔다”며 “만약 이란의 정보자산으로 포섭될 경우 미국 국가 안보의 심각한 위험을 초래할 수 있다”고 말했다.

폴리티코는 “아프간 보안군이 테러 단체에 합류할 수 있다는 우려가 있다”며 “외교위 관계자에 따르면 보안군 전사 중 일부가 이슬람국가(IS)에 가담했다는 증거가 있다”고 지적했다.

위원회 관계자는 “이들 보안군은 절망적인 상황에 있어서 잠재적인 우려가 크다”며 “이들은 탈레반 당국에 쫓기고 있고, 경제 상황도 치명적”이라고 말했다.

굴욕적 철군은 준비 부족 때문이라는 게 공화당 주장이다. 보고서에 따르면 국무부는 지난해 8월 14일 진행된 국가안전보장회의(NSC) 회의에서 아프간에서 탈출한 피난민이 임시 체류할 허브를 제3국에 조성하기로 하는 임무를 받았다. 그러나 이튿날 카불이 함락됐고, 케네스 메켄지 전 미 중부사령관은 카타르로 향하는 비행기 안에서 대피 협정을 진행해야 했다.

보고서는 또 미군이 지난해 4월 바이든 대통령이 무조건적인 아프간 철군 방침을 발표하기 4일 전에야 민간인 철수 작전에 대한 대비 지시를 받았다고 설명했다. 대피 임무를 맡았던 패럴 설리번 준장은 군 조사에서 “지상에서 우리가 보는 상황과 국무부에서 보는 긴박성에 차이가 있었다”고 말했는데, 보고서는 이를 언급하며 “긴박성 결여로 군 지도자들이 좌절했다”고 언급했다.

에이드리엔 왓슨 백악관 NSC 대변인은 별도의 성명을 내고 “보고서는 부정확한 묘사와 유리한 정보 편집, 잘못된 주장으로 가득 차 있다”고 반박했다. 왓슨 대변인은 “미군 철수 결정은 애초 공화당 소속 도널드 트럼프 전 대통령이 이른바 ‘도하 협정’을 통해 내린 것”이라며 “20년간 교착된 전쟁이 악화하지 않도록 유지하기 위해서는 더 많은 미군을 보내야 했는데, 바이든 대통령은 이를 거부한 것”이라고 주장했다. 왓슨 대변인은 철군 결정의 정당성을 주로 해명했고, 미국인 구조 인원 등 내용에 관해서는 언급하지 않았다.

워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr