손목에 볼록하게 '혹' 튀어나왔는데.. 그냥 둬도 될까?

손목 결절종은 놔두면 자연스럽게 없어지지만 통증이 심하다면 치료받아야 한다./사진=게티이미지뱅크

간혹 손목을 많이 쓰는 직장인이나 주부들의 손목에 볼록한 혹이 생길 수 있다. 눌렀을 때 비교적 말랑말랑하고 크게 아프지 않다면 '손목 결절종'을 의심해봐야 한다.

손목 결절종은 손 관절에 생기는 물혹으로, 힘줄이나 관절막에서 끈적한 점액질이 나와 고여 발생한다. 크기는 1~5cm 정도다. 주로 손목에 많이 생기지만 간혹 손가락, 발목 등 다른 관절에서도 나타난다. 결절종인지 아닌지 의심스럽다면 손전등 빛을 비춰보면 된다. 만약 빛에 비쳤을 때 붉은색으로 변하면 결절종일 확률이 높다.

손목 결절종이 생기는 원인은 정확하게 밝혀지지 않았지만, 손목을 많이 사용하기 때문으로 추정된다. 관절염이 있거나, 외상으로 관절막이 손상된 사람도 결절종이 생긴다. 전 연령층에게서 나타날 수 있지만 10~30대 여성에게 흔하며, 컴퓨터를 많이 사용하고, 집안일·운동을 많이 하는 사람에게도 자주 나타난다.

결절종은 구부릴 때마다 혹이 더 크게 튀어나와 제거해야 하나 걱정이 될 수 있다. 그러나 크게 걱정하지 않아도 된다. 양성종양이고, 놔두면 자연스럽게 없어진다. 다만, 너무 불편하면 제거해야 한다. 또 염증 반응이 심해지고, 관절막, 혈관, 신경 등을 압박해 통증이 생긴다면 치료가 필요하다.

결절종은 주로 초음파나 MRI(자기공명영상)로 검사한다. 결절종이 생긴 다른 원인은 없는지, 결절종으로 관절 주위 조직에는 문제가 없는지 확인한다. 결절종이 심하지 않다면 점액질을 주사기로 빼내거나(천자법), 결절종을 눌러 터뜨려서 치료한다. 다만 천자법은 재발 위험이 크고, 결절종을 터뜨려 치료하는 것은 통증이 심할 뿐 아니라 다른 부위에 충격이 가해질 수도 있어 주의해야 한다. 치료해도 낫지 않거나, 결절종이 너무 심하면 수술로 제거할 수 있다. 피부를 절개하거나 내시경을 넣어 치료한다.

손목 결절종을 예방하려면 손목을 쓰기 전 손목 스트레칭을 자주 해야 한다. 또 한쪽 손만 과도하게 사용하지 말고, 양 손목을 번갈아 써야 한다. 만약 손목이 약하거나 결절종이 생긴 적이 있다면 사전에 보호대를 착용하는 것도 좋다.

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