시력 떨어뜨리는 '이 질환', 치료 후에도 실명 위험

습성 황반변성 환자는 치료 후에도 시력이 저하될 수 있다는 연구결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

‘습성 황반변성’ 환자는 치료 후에도 여전히 시력 감소 위험이 높다는 연구결과가 나왔다. 황반변성은 망막 중심부에 위치한 황반이 노화되면서 발생하는 질환으로, 건성 황반변성을 방치하면 습성 황반변성으로 악화된다. 이때 망막 밑에 생긴 신생 혈관이 터지면 피와 여러 물질에 의해 시세포가 손상되고 시력이 저하될 수 있다. 진행 속도가 빠르다보니 치료시기를 놓쳐 실명할 위험도 있다.

분당서울대병원 안과 우세준 교수 연구팀은 분당서울대병원과 서울아산병원에서 치료받은 습성 황반변성 환자 877명의 치료 전후 시력을 관찰해 10년 간 시력 예후를 파악했다. 동시에 2007년 도입된 혈관생성억제약물(anti-VEGF) 주사 치료가 치료 후 환자 시력에 미치는 영향에 대해서도 분석했다.

연구결과, 습성 황반변성 환자는 치료 후에도 장기적으로 시력이 점차 저하돼 실명 위험이 높아지는 것으로 나타났다. 환자 시력은 치료 후 10년 동안 지속적으로 떨어졌으며, 절반 이상의 환자가 시력 0.1 이하의 실명 상태에 도달했다. 다만 질환을 조기에 진단·치료한 경우 시력 예후와 진행 속도가 개선됐으며, 장기적인 시력 결과 또한 호전됐다. 특히 혈관생성억제약물 주사 치료를 받은 환자와 그렇지 않은 환자는 장기적 시력 예후에서 큰 차이를 보였다.

연구팀은 습성 황반변성을 조기에 발견해 적극적으로 혈관생성억제약물 주사 치료를 받으면 장기적으로 환자의 시력 손실을 최소화할 수 있다고 설명했다. 우세준 교수는 “이번 연구는 국내 임상 현장에서 장기간 관찰한 환자들의 시력 데이터를 기반으로 한국인 습성 황반변성의 특성을 밝혀냈다는 점에서 의미가 크다”며 “이번 연구를 기반으로 향후 다양한 후속 연구가 이뤄진다면 습성 황반변성에 대한 최선의 치료 방향과 치료제 개발에 큰 진척이 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

한편, 이번 논문은 유럽 안과 연구학회 학술지 4월호에 게재됐다.

- Copyrights 헬스조선 & HEALTHCHOSUN.COM, 무단 전재 및 재배포 금지 -