코로나에 숨진 아이들.."이 증상 나올땐 빨리 병원 찾아라"

지난 2일 한 선별진료소에서 보건소 의료진이 검체통을 확인하고 있다. 연합뉴스

코로나19 재유행이 이어지는 가운데 지난달 코로나19에 감염된 뒤 사망한 10세 미만 어린이가 4명으로 확인됐다.

중앙방역대책본부(방대본)는 7월 한달간 만 10세 이하 코로나19 사망자는 총 4명으로 경기도 2명, 세종시ㆍ광주광역시에서 각 1명씩 발생했다고 4일 밝혔다.

지난달 11일 경기 안양시의 한 초등학교 1학년 어린이가 확진 판정을 받고 재택치료를 하던 중 상태가 악화돼 응급실로 이송됐지만 숨졌다. 지난달 15일엔 세종의 한 초등학교 3학년 어린이가 확진 판정을 받은 뒤 고열과 경련 증상이 나타났다. 응급실로 옮겨져 치료를 받았으나 이튿날 숨졌다. 숨진 두 어린이는 기저질환이 없는 것으로 알려졌다. 지난달 12일 경기에 사는 10세 이하 어린이가 코로나19 확진 판정 이후 응급실에서 치료를 받다 사망했고, 광주의 한 어린이는 코로나19 의심 증상이 나타나 찾은 병원 응급실에서 확진 판정을 받았다. 이 어린이는 치료를 받았으나 다음날 숨졌다. 두 어린이의 기저질환이나 평소 건강상태는 아직 확인되지 않았다. 방대본은 “두 어린이의 의무기록과 잔여 검체를 확보해 분석 중”이라고 설명했다.

전파력이 높고 치명률은 낮은 오미크론 변이 유행으로 최근 코로나19 치명률은 0.04%대로 떨어졌다. 어린이의 경우 치명률은 더 낮다. 코로나19에 감염되더라도 대체로 무증상ㆍ경증으로 지나간다. 하지만 여전히 적지 않은 수의 사망자가 매일 발생하며 어린이 사망자도 지속적으로 나온다.
이날 0시 기준 코로나19 누적 사망자는 2만5144명이다. 이 중 10세 미만의 영유아 및 소아는 27명(0.11%)이다. 현재 치료 중인 위중증 환자 310명 중 10세 미만은 4명(1.29%)이다.

백경란 방대본부장(질병관리청장)은 이날 브리핑에서 “확진 영유아가 해열제로도 열이 조절되지 않거나 탈수 등으로 의식저하가 발생하면 위험할 수 있어 의료기관을 방문해 치료를 받는게 좋다”고 말했다.
이상원 방대본 역학조사분석단장은 “영유아가 코로나19에 감염 이후에는 일정 기간 잘 관찰해야 한다”며 “갑자기 증상이 나빠질 경우 망설이기보다는 일단 빠르게 의료기관을 찾아 검사와 처치를 해줘야 한다”고 설명했다.

어린이나 젊은층의 경우 면역 과잉 반응인 ‘사이토카인 폭풍’으로 상태가 급격히 악화하는 경우가 드물게 발생한다. 이 단장은 “소아 감염 후 사망에 대해 현재 잔여 검체를 수집해 중복감염 또는 항체 과잉반응 등에 대한 분석을 하고 있다”면서 “사인은 검사 결과를 좀 더 종합해서 판단이 필요하며 아직까지 전문가 자문 중”이라고 말했다.

이에스더 기자 etoile@joongang.co.kr