美권력서열 3위 펠로시 대만 방문..中 무력시위 돌입

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 미국 권력 서열 3위인 낸시 펠로시 하원의장이 중국의 강력 반발에도 2일 대만 땅을 밟으면서 대만해협을 둘러싼 긴장이 최고조로 치닫고 있다. 중국은 즉각 대만을 포위하는 대대적인 무력 시위를 예고했다.

주요 외신에 따르면 펠로시 의장을 포함한 미 하원의원 대표단이 탑승한 C-40C 수송기가 이날 밤 10시44분께(현지시간) 대만 타이베이 쑹산공항에 도착했다. 펠로시 의장은 3일 차이잉원 대만 총통과 면담 및 오찬을 가진다. 이후 입법원(의회)과 인권박물관을 방문하고 중국 반체제 인사와 면담한 후 오후 4~5시께 출국할 것으로 알려졌다. 미 하원 의장이 대만을 찾은 것은 1997년 뉴트 깅그리치 이후 25년 만이다.

펠로시 의장은 도착 직후 성명을 통해 "미 의회 대표단의 대만 방문은 대만의 힘찬 민주주의를 지원하려는 미국의 확고한 약속에 따른 것"이라며 "전 세계가 독재와 민주주의 사이에서 선택을 마주한 상황에서 2300만 대만 국민에 대한 미국의 연대는 오늘날 그 어느 때보다 중요하다"고 강조했다. 이는 자신의 대만 방문이 미국의 민주주의 수호 차원임을 강조한 발언으로 해석된다.

대만 총통실은 "펠로시 미국 하원의장의 방문을 통해 대만-미국 파트너십을 심화하고 인도·태평양 지역의 평화와 안정을 유지할 수 있기를 희망한다"고 환영했다. 대만 외교부 또한 "펠로시 의장의 방문은 대만에 대한 미국의 바위처럼 단단한 지지를 보여주며 대만-미국 관계를 강화할 것"이라고 밝혔다.

중국은 즉각 격앙된 반응을 보였다. 중국 외교부는 이날 펠로시 의장이 대만에 도착한 직후 중국중앙(CC)TV를 통해 공개한 성명에서 "이로 인해 발생하는 모든 후과는 반드시 미국과 대만 독립 분열 세력이 책임져야 한다"면서 "미국은 대만으로 중국을 제압하려고 시도하고 '하나의 중국' 원칙을 끊임없이 왜곡하며 대만과의 공식 왕래를 강화해 대만 독립·분열 활동을 뒷받침했다. 이것은 매우 위험한 불장난으로, 불장난하는 사람은 반드시 불타 죽는다"고 주장했다.

특히 중국은 전방위적 무력시위도 공언했다. 대만을 관할하는 인민해방군 동부전구 스이 대변인은 2일 밤부터 대만 북부·서남·동남부 해역과 공역에서 연합 해상·공중훈련, 대만 해협에서 장거리 화력 실탄 사격을 각각 실시한다고 밝혔다. 또한 대만 동부 해역에서 상용 화력을 조직해 시험 사격에 나선다. 중국 국방부는 대변인 담화를 통해 "중국 인민해방군은 일련의 표적성 군사행동으로 반격해 국가의 주권과 영토의 완전성을 결연히 수호할 것"이라고 밝혔다.

올가을 3연임을 확정할 제20차 중국 공산당 전국대표대회(당대회)를 앞둔 시진핑 중국 국가주석으로선 펠로시 의장의 대만 방문에 민감할 수 밖에 없다. 주요 외신들은 시 주석이 대만 문제에 대해 강인하다는 이미지를 보여주고 싶어한다고 평가했다. 앞서 조 바이든 대통령과의 통화에서 "불장난을 하면 불에 타 죽는다"와 같이 과격한 발언을 내뱉은 이유도 이 때문이다. 불장난 관련 발언은 이날 외교부 성명에도 그대로 포함됐다.

다만 이날 펠로시 의장의 대만 방문 여정에서 중국과 미국 군용기가 극한 대치를 했는지는 아직 확인되지 않고 있다. 펠로시 의장 일행을 태운 전용기는 중국이 영유권을 주장하는 남중국해 항로를 피해 우회하면서 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 대만 쑹산공항까지 7시간이 걸린 것으로 전해졌다. 대중국 견제 목소리를 외쳐온 바이든 정부 역시 대만 주변에서 중국의 군사활동을 도발로 규정하고 대응에 나설 수 밖에 없는 상황으로 치닫고 있다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr