"숨은 감염, 집계치 2~3배..'자율방역'에도 동기부여 필요"

생활지원금·치료비 지원 축소 영향
'오미크론 증상 경미' 인식도 요인
"자율방역이어도 동기부여는 필요"

[아시아경제 김영원 기자] 최근 코로나19 확진자 증가 속도가 더뎌졌지만, 진단검사를 받지 않는 '숨은 감염자' 규모는 오미크론 BA.1 유행기보다 클 것이라는 우려가 나온다. 전문가는 이들을 진단검사로 유인할 동기가 필요하다고 강조했다.

지난 일주일간 방역당국이 집계한 코로나19 신규 확진자는 전주 대비 1.2~1.3배 수준으로 발생했다. 1일 기준 신규 확진자는 4만4689명으로, 일주일 전 확진자보다 1.24배 많았다. 지난달 둘째주 전주 대비 확진자가 2배 발생하는 '더블링' 현상이 나타났던 것에 비해 증가폭이 줄어든 것이다.

하지만 전문가들은 지원 축소 등으로 코로나19 검사를 받지 않는 숨은 감염자가 있을 것이라고 지적했다. 지난달 11일부터 코로나19 격리 생활지원금 지급 대상은 기준 중위소득 100% 이하 가구로 축소됐다. 이전까지는 별도의 소득 기준이 없었다. 전액 무료였던 코로나19 진료비와 약값도 이제는 본인부담금을 내야 한다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 "진단검사에 따르는 이익이나 비용 지원같은 것이 없다면 실제 감염자 중 확진자로 드러나는 사람의 비율이 감소할 수 밖에 없다"고 말했다.

지난 2~3월 오미크론 유행을 겪으며 형성된 분위기가 영향을 미쳤을 것이라는 의견도 있다. 천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "현재 집계치보다 2~3배의 확진자가 발생하고 있을 것"이라면서 "오미크론 유행을 겪으며 증상이 델타보다 심각하지 않다는 인식이 퍼지고, 거리두기도 해제되면서 확진 판정을 받으면 오히려 사회생활 제약 등 이득이 없다는 생각에 검사를 하지 않는 것"이라고 설명했다.

검사 비용 부담도 검사를 회피하게 하는 요인 중 하나로 지목된다. 병·의원에서 전문가용 신속항원검사를 받는 경우 무증상이면 건강보험이 적용되지 않아 3~5만원의 검사비를 내야 했기 때문이다. 이에 따라 당국은 2일부터 무증상이더라도 밀접 접촉자임을 구두로 설명하면 신속항원검사에 건강보험 급여를 적용하기로 했다. 단순 음성 확인용·회사 제출용 검사에는 여전히 비급여 검사비가 청구된다.

방역당국은 어르신 등 고위험군의 경우 유전자 증폭(PCR) 검사를 무료로 실시하고 있기 때문에 숨은 감염자가 크지 않을 것이라고 보고 있다. 백경란 질병관리청장은 "(검사에서) 놓치는 부분은 무증상 또는 경증 환자가 많을 것이고, 증상이 심하거나 치료가 필요한 분들은 놓치는 경우가 적지 않을까 예상한다"면서 "고위험군의 경우에는 PCR 검사를 전부 무료로 시행할 수 있다"고 했다.

다만 고위험군이 아닐지라도 코로나19 검사로 유인할 동기는 필요하다는 지적이 나온다. 백순영 가톨릭대 의대 명예교수는 방역 상황을 두고 "고위험군의 숨은 감염자가 적을 수는 있지만, 직장생활 등으로 행동 반경이 넓고 더 많은 사람을 접촉하는 젋은 층의 숨은 감염을 통제하지 못하는 것은 문제"라며 "'자율 방역'을 한다고 해도 진단을 받을 수 있도록 동기 정도는 만들어줘야 한다"고 강조했다.

김영원 기자 forever@asiae.co.kr