바이든 "빈라덴 후계자 알자와히리 제거"

미국이 9·11 테러의 주범인 국제 테러 조직 알카에다 리더 아이만 알자와히리를 드론 공습으로 사살했다.

바이든 대통령은 1일(현지시간) 백악관에서 대국민 연설을 통해 “알자와히리가 지난달 30일 아프가니스탄에서 미국의 드론 공습을 받아 사망했다. 이 테러리스트 지도자는 더는 존재하지 않는다”며 “다시는 아프가니스탄이 테러리스트의 안전한 피난처가 되도록 허용하지 않을 것”이라고 말했다.

이번 작전은 미 중앙정보국(CIA)이 카불에서 직접 주도한 것으로 알려졌다. 공습 당시 알자와히리는 탈레반의 고위 지도자인 시라주딘 하카니의 보좌관이 소유한 집에 머물고 있었던 것으로 전해졌다. 백악관은 이번 작전을 6개월 전부터 시작했고, 지난 두 달간 속도를 높였다고 설명했다.

알자와히리는 이집트 안과 의사 출신으로, 1981년 사다트 당시 이집트 대통령 암살 사건의 배후로 지목됐다. 알카에다 형성에도 깊이 관여했다. 98년부터 빈라덴의 이인자로 지냈고, 그의 사망 후 후계자를 맡았다. 그는 빈라덴과 함께 2001년 미 뉴욕 무역센터와 워싱턴DC 인근 국방부 빌딩을 향한 9·11 테러를 저지른 테러리스트로도 알려져 있다.

알자와히리는 9·11 테러 이후 미국 공격으로 조직이 붕괴하자 알카에다의 존속을 위해 아프간과 파키스탄 국경 지역에 지도부를 재건했다. 알카에다를 여러 거점에서 활동할 수 있도록 점조직 형태로 바꿨다. 그의 지시로 이라크, 사우디아라비아, 북아프리카, 소말리아, 예멘 등지에서 자치 분파의 네트워크 결사체 형태가 만들어졌다.

알카에다는 이후 10년간 이들 지역에서 테러를 저질렀다. 2004년 스페인 마드리드 열차 폭탄 테러, 2005년 영국 런던 지하철 폭탄 테러 등 유럽, 파키스탄, 터키 등지에서도 공격을 부추기거나 직접 관여했다.

AP통신은 “빈라덴이 알카에다에 자금을 제공했다면, 알자와히리는 전 세계 조직원들을 네트워크로 구축하는 데 필요한 전술과 조직력을 구축한 인물”이라고 평가했다. 또 미군이 아프간을 떠난 지 11개월 만에 대테러에서 중요한 승리를 거둔 것이라고 설명했다.

워싱턴=전웅빈 특파원 imung@kmib.co.kr