위중증 환자 급증.."이달말 500∼600명대 정점"

[한국경제TV 이휘경 기자]

최근 코로나19 신규 확진자 증가세는 다소 둔화했지만, 위중증 환자 수가 1주 단위로 '더블링'(2배로 증가) 추이를 보이고 있다.

1일 중앙방역대책본부에 따르면, 이날 0시 기준 위중증 환자 수는 287명으로, 1주일 전인 지난달 25일(144명)의 1.99배로 증가했다. 2주 전인 지난달 18일(81명)과 비교하면 3.54배다.

전문가들은 확진자 수 증가 1∼2주 후에 위중증 환자 증가가 나타난다는 점에서 이달 말이나 다음 달 초에 위중증 환자 수가 정점에 도달할 수 있다고 전망한다.

천은미 이대 목동병원 호흡기내과 교수는 "이번 유행은 오미크론 대유행 때보다 규모가 2분의 1에서 3분의 1 정도 될 것"이라며 "이달 중순에 20만명의 확진자가 나온다면, 이달 말 위중증 환자 수는 지금의 2배 정도 나올 것"이라고 예상했다.

이달 말 하루에 500∼600명대 위중증 환자가 나올 수 있다는 전망이다.

건국대 수학과 정은옥 교수 연구팀은 지난달 27일 국가수리연구소에서 발간한 코로나19 수리모델링 보고서에서 4주 후 위중증 환자 수가 현재의 감염전파율이 지속되면 543명, 감염전파율이 현재의 1.1배면 696명으로 증가할 수 있다고 분석했다.

다만 이번 재유행에서 발생하는 위중증 환자 규모는 하루 최대 60만명대 확진자가 나왔던 오미크론 대유행 때보다는 적을 것으로 예상된다.

오미크론 유행 때는 위중증 환자 수가 3월 말 1천300명대에서 정점을 형성했다. 오미크론 유행이 확산하던 2월 중순 10만명대 확진자가 나오던 때에는 하루 300∼700명대 위중증 환자가 발생했다.

전문가들은 현재 우세종인 BA.5 변이의 중증화율이 낮은데다, 오미크론 유행 당시와 비교해 팍스로비드 등 치료제 보급량이 늘고 4차접종도 많아진 영향이라고 분석하고 있다.

특히 사망자 수도 아직까지는 큰 증가세를 보이지 않고 있다. 천 교수는 사망자가 세 자릿수까지 증가하지는 않을 것으로 내다봤다. 지난달 28일부터 이날까지 최근 닷새간 집계된 코로나19 사망자 수는 25명→35명→35명→20명→21명이다.

정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 지난주 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 현재 코로나19 6차유행의 치명률이 0.06%로, 델타 유행 때 0.79%, 오미크론 유행 때 0.1%와 비교해 현저히 낮다고 밝혔다.

그러면서 4차접종과 치료제로 치명률을 더 낮추면 독감 치명률(0.03%)과 유사한 수준이 돼서 일상 멈춤 없는 사회가 될 수 있다고 설명했다.

이날 0시 기준 60세 이상 확진자(7천708명)가 전체 신규 확진자의 17.4%다. 전날에는 60세 이상 확진자 비율이 20.7%로 20%를 넘기도 했다. 지난달 26일 15.3%였던 60세 이상 확진자 비중이 점점 증가하는 추세다.

이날 기준으로 60세 이상은 위중증 환자의 81.5%, 사망자의 85.7%를 차지한다.

(사진=연합뉴스)

이휘경기자 ddehg@wowtv.co.kr