카자흐스탄 고원에 BTS 노래가.. 유목민 땅의 변화
[임병식 기자]
▲ 아씨 고원 해발 2700m 정상에 펼쳐진 광활한 땅, 아씨 고원 |
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인천공항을 찾은 건 2년 8개월 만이다. 지구촌을 휩쓴 코로나19 탓에 그동안은 옴짝달싹 못했다. 10년 만에 찾은 알마티는 상전벽해였다. 풍부한 자원을 팔아 번 돈으로 한껏 치장한 모습이다. 추레했던 옛 흔적은 간데없고 사람도 건물도 세련미로 넘쳤다. 올해 1월 대규모 시위가 벌어졌던 공화국 광장 주변은 일상으로 돌아왔다. 수많은 사람이 죽고 다치고 붙잡혔다는데 시민들 표정은 평온했다.
▲ 아씨 고원 국립공원 입구부터 비포장 도로를 50여분 달린 끝에 오를 수 있는 아씨고원에서 관광객들이 산 아래를 내려다보고 있다. |
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중앙아시아는 다양한 민족과 문화가 공존한다. 카자흐스탄을 필두로 우즈베키스탄, 키르키스탄, 타지키스탄, 투르크메니스탄, 아프가니스탄까지 발음도 쉽지 않은 나라들이 어깨를 맞대고 있다. 옛 소련연방에 속했던 이들 나라는 1991년 독립했다. 카자흐스탄은 이 가운데 가장 넓고 가장 잘 산다. 한반도 12배, 남한 27배 크기다.
그런데도 인구는 1900만 명에 불과해 시가지를 벗어나면 사람 보는 게 쉽지 않다. 그 중심에 위치한 카자흐스탄은 한때 유럽과 아시아를 연결하는 교역 통로였다. 중국 시안(長安)에서 출발한 대상 행렬은 사막과 설산을 지나 로마까지 6400km를 오갔다. 훗날 실크로드로 명명된 이 길을 따라 사람과 물자, 문명, 종교가 섞였다. 지금 카자흐스탄은 중앙아시아에서 맏형이다.
▲ 해발 3200m 침블락 산 해발 3200m 침블락 산까지는 케이블 카를 타고 4500m를 이동해야 한다. 산 정상에 쌓은 눈 위에서 즐거워 하는 동남아시아 관광객들 모습이 보인다. |
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카자흐스탄은 넓은 땅덩어리만큼 자연경관도 다채롭다. 불타는 사막지대부터 한여름에도 한기가 느껴지는 고산지대, 그리고 말과 양이 풀을 뜯는 초원까지 다양하다. 알마티에서 250km 떨어진 아씨 고원은 해발 2700~3000m에 위치한 고원이다. 텐산(天山)산맥 자락에 위치한다.
가는 길은 순탄치 않다. 비포장을 포함해 3시간 30여 분을 달려야 한다. 국립공원에 들어서 뚜르겐 협곡을 끼고 40여 분을 오르는 비포장 길은 아찔하다. 깎아지른 절벽은 낙석 위험이 도사리고, 마주 오는 차량과 교행하려면 비켜서야 한다. 4륜 SUV만 운전할 수 있다. 그렇게 거친 길을 오르다 보면 갑자기 시야가 확 트인다. 해발 2700m 산 위에 이렇게 넓은 평원이 있다는 게 믿기지 않을 정도다.
▲ 아씨 고원 해발 2700m 아씨 고원에는 6~8월이면 유목민들이 유르타를 설치하고 소와 양, 말을 방목한다. |
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▲ 차른 협곡 미국 그랜드 캐니언을 닮은 불타는 차른 협곡 사이로 관광객들이 걷고 있다. |
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협곡 양옆으론 붉은 사암이 울창한 숲을 이뤘다. 동물 형상부터 다양한 형태다. 걷는 내내 모퉁이를 돌 때마다 펼쳐진 풍광에 압도됐다. 협곡 끝에는 차른 강이 흐른다. 이렇게 건조한 땅, 어디에서 물이 솟았는지 생각할수록 수수께끼다. 풍부한 수량에다 물은 차갑다. 손을 담고, 얼굴을 씻으며 지구별에 새긴 오랜 역사를 되짚었다.
▲ 아르바뜨 거리 젊은 이들이 가장 많이 찾는 알마티 아르바뜨 거리. 주변은 세련된 카페와 로드숍이 즐비한 핫한 거리다. |
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▲ 콕토베 언덕 알마티 시민들에게 사랑받는 콕토베 언덕. 석양이 물든 알마티 시가지가 아스라하다. |
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▲ 알마티 시청사 관광객들에게 야간 포토존으로도 이름났던 알마티 시청사. 올해 초 시위 과정에서 시위대에 습격 당해 불에 타고 파괴돼 보수에 들어갔다. |
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토카예프는 러시아군을 투입해 시위를 진압하고 반대파를 숙청했다. 진압군 발포로 많은 이들이 죽거나 다쳤다. 불에 탄 대통령궁과 시청, 방송사 건물에서 긴박했던 당시를 가늠해 본다. 소수가 권력을 독점하고, 외국 군대를 끌어들여 자국민을 진압한 카자흐스탄 사태는 국가란 무엇인지 돌아보게 한다. 오아시스 문명의 후예들에게 필요한 성장통이라고 여기고 싶다.
다시 카자흐스탄에 올 때면 지금보다 큰 변화가 있을 것이다. 경제발전에 그치지 않고 사람과 자연을 배려하는 긍정적 변화가 있기를 소망한다.
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덧붙이는 글 | 필자는 서울시립대학교 초빙교수(전 국회 부대변인)입니다.
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