위중증·사망 2달만에 최대.."사망자 델타 때 비슷한 수준될 듯"

"치명률 0.06%로 낮아, 백신·치료제로 독감 수준될 것"

코로나19 환자가 주마다 2배로 늘어나는 ‘더블링’은 멈췄지만 위중증 환자와 사망자가 약 두 달 만에 최다로 나왔다. 정부는 재유행 정점을 ‘내달 중 20만명대’로 예상하면서, 사망자의 경우 많게는 100명 정도였던 델타 변이 유행 당시와 비슷할 것이라는 전망을 내놨다.

29일 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 신규 환자는 8만5320명으로 전날(8만8384명)보다 3064명 줄었다. 일주일 전(22일, 6만8597명)과 비교하면 1.2배 수준이다. 더블링이 멈추며 확산 속도는 확연히 둔화하는 모양새다.

당국은 8월 중순 전후로 최대 확진자 20만명 수준의 정점에 도달할 것으로 내다보고 있다. 백경란 질병관리청장은 이날 브리핑에서 “BA.2.75(켄타우로스) 변이의 영향이 크지 않고 최근 증가세도 다소 둔화됐다”라며 “20만명 수준의 정점이 예상보다 조기에 형성될 가능성이 있다”라고 말했다.

확진자가 늘면 2, 3주 정도 시차를 두고 따라 느는 위중증 환자와 사망자가 본격 증가 추세라 우려도 나온다. 29일 위중증 환자는 234명으로, 지난 5월 26일(243명) 이후 약 두 달 만에 최대로 나왔다. 사망자도 35명 증가해 5월 28일(36명) 이후 역시 두 달 정도 만에 가장 많았다.

코로나19 신규 확진자가 연이어 8만명 대로 집계된 29일 오전 서울 송파구 보건소 코로나19 선별진료소에서 검사를 받으려는 시민들이 순서를 기다리고 있다. 뉴시스

다만 정부는 사망자가 더 늘더라도 델타 변이 유행 때와 비슷한 수준일 것으로 예측했다. 지난해 12월 델타 변이 유행 시 사망자는 50명 안팎서 최대 109명(12월 23일)을 기록했다.

백경란 청장은 “사망자는 델타 변이 유행 당시와 유사하거나 3월 오미크론 유행 당시 최대인 400명대보다는 낮은 수준을 예상한다”라며 “인원·모임 제한 같은 일률적인 사회적인 거리두기 조치 없이 준비된 방역·의료역량으로 대응 가능할 것”이라고 했다.

정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 이날 브리핑에 배석해 코로나19의 치명률이 이전과 달리 낮은 수준이라고 강조했다. 정 위원장은 “지난 델타 유행 때의 치명률은 0.79%로 굉장히 높았고, 이번 봄에 오미크론이 유행할 때는 8분의 1로 떨어져서 (치명률이) 0.1%였다”라며 “지금 유행하고 있는 6차 유행은 치명률이 0.06%로 굉장히 낮다”고 말했다.

그러면서 “독감의 치명률은 0.03%인데, 백신과 치료제를 통해 현재의 코로나19 치명률 0.06%를 독감 수준으로 줄일 수 있다”고 했다.

한 시민이 관계자에게 검체를 전달하고 있다. 연합뉴스

정부는 사회적 거리두기 없이 재유행에 대응할 수 있다고 재차 강조했다. 고위험군 보호를 위해 치료제를 적기에 잘 쓰고 병상 확보도 계획대로 해나갈 계획이다.

백경란 청장은 “치료제는 현 보유량(75만5000명분)으로 일 최대 30만 명 확진자가 발생했을 때까지 대응 가능하다”며 “94만2000명분은 추가로 8월 초 계약을 완료해 하반기부터 도입한다”고 했다.

병·의원서 치료제 투여를 활성화하기 위해 처방 절차를 줄이기로 했다. 29일부터는 의료기관에서 환자관리시스템을 통해 보고 중인 처방자 대상자 정보입력 단계를 생략한다.

현재 1000개소 수준인 치료제 공급 약국을 8월 첫 째주 2000개소로 두 배 확대한다. 병상 확보와 관련해선, 지난 20일 ‘가동준비 행정명령’을 발동한 전국 1435개 병상 중 이날 기준 810개 병상(56.4%)을 재지정 완료했다고 밝혔다.

그래픽=김영옥 기자 yesok@joongang.co.kr

내주(8월 1일)부터는 고령층과 면역저하자 등 재택치료 집중관리군이 사라진다. 이들에겐 당초 의료기관이 전화로 1회 모니터링했다. 앞으로는 그냥 일반환자군처럼 원스톱 진료기관을 찾아 치료받으면 된다. 이기일 중앙재난안전대책본부 1총괄조정관(보건복지부 2차관)은 “재택치료자가 안심할 수 있도록 24시간 전화상담이 가능한 의료상담센터 171곳과 행정안내센터를 약 200개 운영하고 있다”라며 “상태가 위중하면 바로 119나 보건소로 전화해 응급실에 갈 수 있다”라고 설명했다.

윤석열 대통령은 이날 중대본 회의를 직접 주재하며 “일상 회복 기조를 유지하면서 위중증과 사망을 최소화하는 것이 정부 방역·의료 대응 목표”라며 “필요한 만큼의 조치가 이뤄지는 ‘표적화된 정밀 방역’을 위해 최선을 다할 것”이라고 했다.

황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr