술 많이 마시면 늙는다.. '염색체 변화' 확인

린 배틀(Lyn Battle)씨가 술을 끊기 전(왼쪽)과 후./사진=데일리 메일

#"와인을 끊은 지 1년 만에 10년 젊어졌다는 소리를 들어요."

호주 퀸즐랜드 북부 해안 스위어스 섬에 사는 린 배틀(Lyn Battle)씨는 매일 밤 화이트 와인 3~4잔(표준 잔 기준 3.6~4.8잔)을 마셔서 체중 증가, 모발 손상, 야간 발한, 혈압과 콜레스테롤 수치 상승 등을 앓았다. 이후 1년간 와인을 끊었을 뿐인데, 피부에 윤기가 돌기 시작하고 눈 주위 다크서클이 사라졌다. 몸무게도 6kg 감소했다.

실제로 술을 많이 마시면 노화가 촉진된다는 연구 결과가 나왔다.

영국 옥스퍼드대 연구팀은 알코올 장애와 관련이 있었던 참가자에게 뚜렷한 유전적 표지가 있는지 살펴보기 위해, UK 바이오뱅크에 수집된 평균 57세의 24만 5000명 건강 자료를 분석했다. 3%를 제외하고, 모두 음주 경험이 있었다.

분석 결과, 일주일 동안 13.6 표준잔 이상 술을 마시는 사람은 마시지 않는 사람보다 염색체 끝부분에 있는 텔로미어 길이가 더 짧은 것으로 나타났다. 1 표준 잔은 순수 알코올양이 10g일 때를 말한다. 술의 종류에 따라 용량이 달라지는데, 4.5% 맥주 500mL는 1.8잔, 17% 소주 360mL는 4.9잔 정도다. 텔로미어는 나이가 들수록 짧아져, 노화 속도를 측정할 때 보통 사용된다. 텔로미어 길어가 짧아질수록 DNA 손상, 알츠하이머, 당뇨병, 심장질환 등 발병 위험이 커지고, 텔로미어가 다 닳으면 세포는 죽는다.

텔로미어 단축과 알코올 사이 연관성은 일주일에 13.6잔 이상 마신 그룹에서만 나타났다. 실제로 일주일에 23.2잔 정도를 마신 사람은 일주일에 4.8잔 미만을 마시는 사람보다 텔로미어 길이를 비교하면 1~2년 정도 더 나이가 많았다. 알코올 사용 장애 진단을 받은 사람은 받지 않은 사람보다 같은 나이에 생물학적으로 3~6년 더 늙은 것으로 확인됐다.

알코올이 어떻게 텔로미어를 짧아지게 하는지는 밝혀지지 않았지만, 연구팀은 신체가 알코올을 처리할 때 DNA를 손상할 수 있는 산화스트레스와 염증이 증가하는 것과 관련이 있을 것으로 봤다.

연구에 참여한 옥스퍼드대 빅데이터연구소 안야 토피왈라(Anya Topiwala) 박사는 "마시는 양이 중요하다"며 "아예 음주를 끊지 않더라도, 줄이는 것만으로도 이점이 있을 수 있다"고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 학술지 '분자 정신의학(Molecular Psychiatry)'에 최근 게재됐다.

한편, 세계보건기구(WHO)는 표준 잔을 기준으로 남성은 하루 4잔(일주일 28잔) 이하, 여성은 하루 2잔(일주일 14잔 이하) 이하를 적정 음주량으로 권고했다. 일주일에 2회 이상 하루에 표준 잔으로 5잔 이상 마시면 폭음으로 규정한다.

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