"러 억류 농구스타와 무기거래상 맞교환" 美, 러에 제안한다

미국 정부가 러시아에 수감된 미 여자농구 스타 브리트니 그라이너와 미 해병 출신 폴 휠런을 데려오기 위해 미국에서 복역 중인 러시아 무기거래상 빅토르 부트와 맞교환하자고 제안했다.

미국 여자농구 스타 브리트니 그라이너가 27일 러시아 모스크바 외곽 법원 내 구금시설에서 가족과 친구들의 사진을 꺼내보이고 있다. AP=연합뉴스

27일(현지시간) CNN·AP통신 등에 따르면 토니 블링컨 미 국무장관은 이날 기자회견을 열어 "그라이너와 휠런을 데려오기 위해 몇 주 전 러시아 정부에 중요 제안을 했다"고 발표했다. 블링컨은 제안에 대한 구체적인 내용은 공개하지 않았지만, 외신은 소식통을 인용해 부트와 맞교환을 제안했다고 전했다.

이들의 교환 제안은 올 초부터 논의돼 온 끝에 조 바이든 미국 대통령도 찬성한 것으로 알려졌다. 블링컨 장관은 "대통령이 직접 관여한 것은 물론 제안도 승인했다"고 밝혔다. AP는 "바이든 행정부가 러시아를 기피하고 있는 상황에서 이 같은 제안을 공개적으로 밝힌 건 이 문제에 대한 압박이 커지고 있기 때문"이라고 분석했다.

블링컨 장관은 맞교환 제안에 대한 러시아 측 반응은 언급하지 않았다. CNN은 러시아가 아직 묵묵부답이라고 전했다. 한 고위당국자는 "러시아 정부가 맞교환 제안에 반응하지 않고 있다"면서 "러시아가 협상에 건설적으로 응하지 않는 것은 놀라운 일이 아니다"라고 덧붙였다.

이와 관련한 논의를 위해 블링컨 장관은 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 이번 주 통화할 예정이다. 구체적인 통화 날짜는 밝히지 않았다. 통화가 성사된다면 두 장관은 러시아의 우크라이나 침공(2월 24일) 이후 처음 대화를 나누는 것이 된다. 러시아 외무부는 "전화 연결에 대해 미국의 공식 요청을 받지 않고 언론 보도를 통해 알았다"는 입장이라고 러시아 국영 타스 통신이 전했다.

미국과 러시아는 지난 4월에도 몇 달간 협상 끝에 상대국에 수감 중이던 미국인 트레버 리드와 러시아인 콘스탄틴 야로셴코의 맞교환에 합의한 바 있다. 리드는 러시아 경찰관 폭행 혐의로 2020년 9년형을 선고 받았고, 야로셴코는 미국에 코카인을 반입한 혐의로 2011년 20년형을 받고 복역 중이었다.

미국여자프로농구 피닉스 머큐리 센터 브리트니 그라이너가 지난 2021년 9월 26일 시애틀 스톰과 경기 중 득점한 후 기뻐하고 있다. AP=연합뉴스

미국 여자프로농구(WNBA) 스타인 그라이너는 2014년부터 오프시즌에 러시아팀 UMMC 에카테린부르크에서 뛰었다. 지난 2월 미국에서 2주간 휴가를 보낸 뒤 러시아에 입국하다 마약 밀반입 혐의로 모스크바 공항에서 체포돼 재판을 받고 있다.

당시 대마초 추출 오일이 담긴 전자담배 액상 카트리지가 그라이너의 기내 수하물에서 발견됐는데, 그라이너 변호인은 그가 지병 치료를 위해 의료용 대마초를 합법적으로 처방받았다고 주장했다. 올림픽 금메달 2관왕인 그라이너는 WNBA 최고연봉(약 3억원) 선수 중 한명이다. 러시아팀에선 연간 100만 달러(약 13억원) 이상을 받았다.

미 해병대 출신인 휠런은 2018년 이라크 파병 해병대 동료의 결혼식에 참석하러 모스크바를 방문했다가 현지 정보기관인 연방보안국(FSB)에 간첩 혐의로 체포됐다. 2020년 16년의 징역형을 선고받고 러시아에 수감 중이다. 본인은 결백을 주장하고 있고, 미국도 잘못된 혐의를 씌운 것이라는 입장이다.

한편 블링컨 장관은 라브로프 장관과 통화에서 우크라이나 관련 문제도 논의할 계획이다. 블링컨 장관은 러시아가 우크라이나산 곡물 수출 합의를 준수할 것을 촉구하고, 우크라이나 동부와 남부를 병합하려는 시도에 대해서도 경고할 것이라고 밝혔다. 단, 평화협상에 대해선 언급하지 않을 것이라고 강조했다.

박소영 기자 park.soyoung0914@joongang.co.kr