주거비 감당 못해 이사간 외곽집선 "반려견 키우지마"..양육 포기하는 미국인들

이 기사 내용 중 특정한 표현과 무관한 이미지. [이미지출처=픽사베이]

[아시아경제 황수미 기자] 최근 미국에서 급등한 물가로 반려동물까지 고통받고 있다. 식료품이나 주거비뿐만 아니라 반려동물용품 가격까지 오르면서 양육을 포기하는 사람이 증가한 탓이다.

최근 뉴욕포스트(NYP)에 따르면 올해 상반기 뉴욕시 동물보호센터에 반려동물을 포기한 사람이 지난해보다 25%가량 늘었다. 비영리단체 쉘터 애니멀스 카운트(Shelter Animals Count)도 올해 들어 동물보호소 1050곳에 온 반려동물 수가 1월 3만1606마리에서 6월 3만8066마리로 증가했다고 밝혔다.

뉴욕시 외에도 오하이오주 북동부 도시 애크런, 플로리다주 잭슨빌과 올랜도, 캘리포니아주 스톡턴, 텍사스주 휴스턴 등 미국 곳곳에서 반려동물을 보호소에 맡기는 사람들이 늘고 있다고 NYP는 전했다.

이는 최근 미국에 닥친 40여년만의 인플레이션(물가 상승) 위기가 반려동물에도 영향을 준 것으로 분석된다. 앞서 미국의 지난달 소비자물가지수(CPI)는 지난해 같은 기간보다 9.1% 오른 것으로 집계됐다. 이는 1981년 이후 41년 만에 최대 상승 폭으로, 전문기관 예측마저 뛰어넘은 수치다. 품목별로는 휘발유(59.9%)를 비롯해 전기 요금(13.7%), 식료품(12.2%), 의류(5.2%) 등 생필품이 물가 상승을 이끌었다.

특히 급증한 주거 비용이 반려동물을 포기하게 된 주요 원인으로 꼽힌다. 월세 인상이나 실직 등으로 주거비를 감당할 수 없게 된 사람들은 외곽으로 밀려나게 됐고, 반려동물을 받아주지 않는 집으로 이사하게 되면서다.

최근에는 반려동물을 키우는 데 드는 비용도 크게 늘면서 '펫플레이션'이라는 신조어까지 등장했다. 펫플레이션은 반려동물을 뜻하는 '펫(pet)'과 물가 상승을 의미하는 '인플레이션(inflation)'의 합성어다.

반려동물기업 뉴스매체 펫에이지에 따르면 지난달 미국 반려동물 사료 가격은 전년 대비 10.3% 급등했고 각종 반려동물용품 가격도 9.3% 올랐다. 또 CPI를 토대로 볼 때 반려동물 총비용은 올해 초부터 지난 6월까지 7.1% 뛰었다.

미국 동물학대방지협회(ASPCA)는 반려견 1마리를 키우는 데 연평균 1391달러(약 182만원), 반려묘 1마리는 1149달러(약 150만원)의 비용이 든다고 추산했다. 다만 여기에는 치아 관리, 미용, 의료(중성화, 마이크로칩, 예방접종), 반려동물용품(캐리어, 케이지, 목줄, 배변함, 스크래처, 빗) 등에 대한 비용이 포함되지 않았다.

전문가들은 급등한 물가로 사료 가격이나 주거비 부담이 늘면서 사람뿐만 아니라, 말 못하는 반려동물들의 고통까지 커지고 있다고 전했다. 뉴욕시 동물보호센터의 한 담당자는 NYP에 "보호자들이 실직하거나 생계비를 더는 감당할 수 없어서 반려동물을 포기하고 이사를 한다"며 "사료부터 생필품 가격까지 모두 올랐고 많은 보호소도 물가 상승을 체감하고 있다. 정말 슬프다"라고 말했다.

황수미 기자 choko216@asiae.co.kr