美국민 코로나 자포자기? 10명중 8명 "평생 안 없어질 것"

미국에서 코로나19가 평생 사라지지 않을 것이라고 생각하는 '코로나 비관론'이 번지고 있는 것으로 나타났다. 또 국민의 절반 가까이가 코로나19 감염 경험이 있거나 의심 증상이 있었다고 밝혔다. 여론조사기관 입소스와 미 매체 악시오스는 지난 15일부터 18일까지 미 전역의 18세 이상 성인 1155명을 상대로 한 설문조사 결과를 공개했다.

지난달 미국 뉴욕 거리를 시민들이 걷고 있다. EPA=연합뉴스

━

美 국민 5명 중 4명 "코로나19 평생 안 사라져"

이에 따르면 응답자의 78%가 '우리는 평생 코로나바이러스를 완전히 없애지 못할 것이다'고 답했다. 한 달 전 비슷한 설문조사에서의 응답보다 62%포인트 상승했다.

지난 6월 '언제 코로나19 이전의 일상 생활로 복귀할 수 있다고 기대하는가'란 입소스의 설문에선 16%만이 '결코 돌아갈 수 없다'고 답했고, 42%가 '이미 복귀했다', 17%가 '1년여 이후'라며 기대감을 표명했다.

그래픽=김현서 kim.hyeonseo12@joongang.co.kr

그러나 최근 오미크론 하위 변이 BA.5의 영향으로 확진자가 다시 증가하는 등 2년 넘게 새로운 코로나19 변이 발생과 재확산이 반복되면서 '코로나 비관론'이 확산하는 것으로 보인다.

뉴욕타임스(NYT)에 따르면 20일 기준 미국의 최근 7일 평균 코로나19 하루 확진자는 12만7758명으로, 2주 전과 비교해 18% 증가했다. 하루 사망자는 426명으로, 2주 전보다 32% 늘었다. 미 전체 감염에서 BA.5가 차지하는 비율은 77.9%다.

입소스는 민주당이나 공화당 지지 등 정치 성향과도 무관하게 국민 5명 중 4명(78%)이 '코로나19는 사라지지 않을 것'이란 비관적인 생각을 갖고 있다고 전했다.

━

감염자 늘어도 마스크 덜 쓰는 '코로나 불감증'

이번 조사에선 응답자의 거의 절반인 46%가 '코로나19 대유행 기간 (자신이) 코로나19에 감염됐거나 걸린 것으로 의심된다'고 응답했다. 이들 중 25%가 두 번 감염됐거나 감염이 의심된다고 했고, 3%는 세 번, 71%는 한 번이라고 답했다.

또 응답자의 33%가 지난 몇 주간 코로나19에 재감염된 사람을 알고 있다고 밝혔다. 악시오스는 이 결과는 미국의 실제 코로나19 감염자가 보건 당국의 추정치보다 더 많을 수 있음을 시사한다고 전했다.

그래픽=김현서 kim.hyeonseo12@joongang.co.kr

하지만, 이번 조사에서 '마스크를 가끔 혹은 항상 착용한다'고 응답한 사람은 36%에 불과했다. 입소스에 따르면 이는 코로나19 대유행이 시작된 이래 가장 낮은 수치다.

게다가 36%가 '마스크를 절대 착용하지 않는다'고 답했는데, 이 비율은 지난해 같은 기간 조사에서 보다 14%포인트 상승했다. 또 대규모 모임에 불참한다고 답한 비율은 20%로, 지난 2월 47%에서 27%포인트 줄었다. 코로나19 사태가 길어지면서 확진자가 다시 증가하는 상황에서도 위험에 둔해지는 '코로나 불감증'에 대한 우려가 나온다.

미국의 한 시민은 CNN에 "많은 사람들이 더 이상 코로나19 예방을 위주로 삶을 계획하고 싶어하지 않는 것 같다"고 말했다. 대부분의 미 주·지방정부들은 코로나19 재확산 상황에서도 마스크 의무 착용 부활과 같은 조치는 내리지 않고 있다.

━

호주 "코로나19 위험에 대한 '집단 기억 상실증'"

이런 현상은 다른 나라들에서도 나타나고 있다. 호주 언론 시드니 모닝 헤럴드는 최근 "많은 사람들이 공공장소에서도 마스크를 잘 쓰지 않고 있다"며 "코로나19의 위험성에 대해 일종의 '집단 기억 상실증'에 걸린 것 같다"고 지적했다.

여론조사기관 유고브에 따르면 지난 5월 기준 쇼핑할 때 마스크를 쓰는 영국인은 28%에 불과한 것으로 나타났다.

지난 20일 호주 시민들이 길을 걷고 있다. EPA=연합뉴스

세계보건기구(WHO)도 "사람들이 코로나19 대유행에 익숙해짐에 따라 많은 나라들에서 마스크 착용, 손 씻기, 사회적 거리 두기와 같은 방역 조치들이 급격히 줄었다"고 우려했다.

미국의 전염병 전문가 브루스 E. 허쉬는 미 의학 매체 헬스라인에 "많은 이들이 코로나19 대응에 지치고 있다는 것을 알지만, 코로나바이러스가 계속 변이하고 있으며 미래의 변이가 어떤 위험을 초래할지 알 수 없는 상황"이라며 "마스크 착용 등과 같은 방역 조치는 계속 이뤄져야 한다"고 조언했다.

임선영 기자 youngcan@joongang.co.kr