'최단시간' 34초만에 끝난 도어스테핑.. '사적 채용' 논란에 말 돌린 尹

추가 질문에 등 돌린 尹, 탈북어민 논란에만 "원칙론 외 따로 드릴 말이 없다"고 답변

[아시아경제 배경환·이기민 기자] 윤석열 대통령이 대통령실 '사적 채용' 논란에 대해 답변을 피했다. 인사비서관 배우자의 스페인 동행을 비롯해 전직 코바나컨텐츠 직원, 외가, 극우 유튜버 누나 등 채용 논란이 계속되는 상황에서 불편한 입장을 드러낸 것으로 해석된다.

윤 대통령은 18일 용산 대통령실 출근길에 기자들과 만나 연이은 대통령실 채용 논란에 관한 질문을 받자 "다른 말씀 또 없으세요?"라며 말을 돌렸다. 이어진 '채용 이야기는 안 하는 것이냐'는 추가 질문에도 답변하지 않고 등을 돌렸다. 이날 윤 대통령의 도어스테핑은 취임 후 가장 짧은 34초만에 끝났다. 1개의 질문에만 답하고 자리를 뜬 것도 처음이다. 윤 대통령은 탈북어민 북송 논란에 "헌법과 법률에 따라서 진행돼야한다는 원칙론 외에는 따로 드릴 말이 없다"는 입장만 내놨다.

대통령실과 정치권 등에서는 윤 대통령이 사적 채용 논란에 대한 언론의 과도한 관심은 물론 여당 내에서의 매끄럽지 못한 대응에 불편한 기색을 내비친 것으로 보고 있다. 원조 윤핵관으로 불리는 장제원 국민의힘 의원은 이날 오전 페이스북에 '대통령실 9급 사적 채용' 논란과 관련해 "권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표의 대통령실 인사와 관련한 발언에 대해 당시 인사책임자였던 제가 말씀을 드려야 할 것 같다"며 "아무리 해명이 옳다고 하더라도 '압력을 넣었다', '최저임금 받고 서울에서 어떻게 사냐, 강릉 촌놈이' 등등의 거친 표현은 삼가해야 한다"고 지적했다.

다행히 권 원내대표가 장 의원의 공개 비판에 "겸허히 수용한다"며 "당 소속 의원이 당 대표 직무대행 및 원내대표에게 이런저런 쓴소리를 할 수 있다고 생각한다"고 밝혀 추가 논란은 피하게 됐다. 앞서 권 원내대표는 윤 대통령의 강릉 지인의 아들 우모 행정요원 사적 채용 논란에 대해 자신이 추천한 인사라면서 '장 의원에게 압력을 행사했는데, 7급 대신 9급이 됐다'고 언급한 바 있다.

다만 더불어민주당은 '탈북어민 북송 논란'을 '대통령실 사적 채용 논란'과 엮으려는 움직임을 보이고 있어 대통령실로서는 당분간 두 논란에 모두 대응이 필요한 상황이다. 특히 탈북어민 북송 논란을 두고 대통령실과 야권의 갈등은 좀 더 심화될 것으로 보인다. 문재인 정부 청와대에서 국가안보실장을 지낸 정의용 전 실장은 전날 해당 탈북어민을 '희대의 엽기적 살인마'라고 규정하며 "애당초 남한으로 귀순할 의사도 없었다"는 내용이 담긴 '흉악범 추방 사건에 대한 입장문'을 냈다. 대통령실도 이례적으로 최영범 대통령실 홍보수석이 나서 "야당과 지난 정부 관련자들이 해야 할 일은 정치 공세가 아니라 조사에 성실하게 협조해 진실을 밝히라는 국민의 요구에 응답하는 것"이라는 입장을 내놨다.

자칫 검찰에 수사 방향을 제시하는 것으로 비춰질 수 있는 만큼 윤 대통령의 추가 입장은 더 이상 나오지 않을 것으로 예상된다. 최대 변수는 검찰의 움직임이다. 탈북어민들이 귀순 의사가 있었는지, 적법한 절차였는지를 놓고 주장이 엇갈리면서 이를 규명해야해서다. 앞서 국가정보원은 정부 합동조사를 강제로 조기 종료하고 허위 공문서를 작성했다며 서훈 전 국정원장을 고발했다. 여기에 박지원 전 원장에 대해 출국금지 조치를, 미국에 체류 중인 서 전 원장에 대해서는 입국 시 통보 조치를 했다. 이에 따라 박 전 원장은 출국이 제한됐고 미국에 머무는 서 전 원장도 귀국과 동시에 검찰에 통보된다.

배경환 기자 khbae@asiae.co.kr

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr