"왜 여기있냐"..뉴욕 지하철서 한인 여성에 침 뱉고 폭언한 美 남성

뉴욕 맨해튼 번화가 지하철서 증오 범죄

뉴욕 차이나타운 지하철역에서 아시아인 대상 혐오 범죄를 막기 위해 순찰하는 사람들. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 김나연 인턴기자] 미국 뉴욕 맨해튼 번화가 지하철역에서 한국계 여성 2명에게 정체불명의 액체를 뿌리고 인종차별적 폭언을 가한 미국인 남성이 재판에 넘겨졌다.

미국 NBC 방송에 따르면 15일(현지시간) 맨해튼 지방검찰청은 3급 폭행과 악질적 괴롭힘 등 증오 범죄를 저지른 혐의로 뉴욕 거주민 데릭 존슨을 기소했다.

존슨은 올해 5월8일 뉴욕 록펠러 플라자 지하철역에 들어서는 한국계 여성 2명에게 정체불명의 액체를 뿌리고 아시아계 차별 발언을 한 혐의를 받고 있다. 그는 이 중 한 여성에게 침을 뱉기도 한 것으로 조사됐다.

피해 여성은 존슨이 "네가 왜 여기에 있는지 모르겠다"고 외치며 달려들었고, 역사 바깥으로 몸을 피하려 하자 침을 뱉었다고 밝혔다.

이 여성은 팔과 다리에 심한 타박상을 입고 머리와 턱이 부어오르는 등 상처를 입은 것으로 파악됐으며 존슨은 같은 달 27일 체포됐다.

앨빈 L. 브래그 맨해튼 지검장은 “지하철은 우리 도시에 매우 중요하며 다양한 배경의 모든 승객은 안전히 여행할 권리를 지닌다”면서 “편견으로 인한 범죄의 증가는 용납될 수 없는 일”이라고 말했다.

아시아계를 겨냥한 증오 범죄는 이번이 처음은 아니다. 미국에서는 코로나19가 중국에서 비롯됐다는 인식 때문에 아시아계를 겨냥한 증오 범죄가 잇따르고 있다.

지난 6월에는 뉴욕 시내에서 아시아계 여성 4명에게 최루액을 뿌리고 인종차별적 발언을 한 40대 미국인 여성이 체포된 바 있다.

캘리포니아주립대 증오·극단주의연구센터에 따르면 2020년 3월 19일부터 작년까지 아시아?태평양계에 대한 증오 범죄는 1만 건 이상 발생했으며 지난해에만 이런 범죄가 300% 이상 증가했다.

김나연 인턴기자 letter99@asiae.co.kr