"유명 제과업체 인기 제품에 독성물질..사용 중단 약속 어겼다" 美서 소송 제기

美 캘리포니아주 주민, 제품에 사용된 이산화티타늄 "유독물질" 주장
연방지방법원에 집단소송 신청

[아시아경제 김나연 인턴기자] 미국 유명 제과업체 마스 리글리(Mars Wrigley)의 인기 제품 '스키틀즈(Skittles)'에 독성 물질이 들어 있다는 주장이 제기됐다는 보도가 나왔다.

15일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 미 캘리포니아주 주민 제닐 템스는 전날 캘리포니아 북부 연방지방법원에 소장을 제출하고 마스 리글리를 상대로 한 집단소송을 신청했다.

그는 스키틀즈 제조에 사용된 식품첨가물 이산화티타늄이 "유독성 물질"이라고 주장하면서, 해당 회사가 2016년 이산화티타늄 사용을 단계적으로 중단하겠다는 계획을 발표했고, 2019년 프랑스가 식품첨가물로서의 이산화티타늄 사용을 금지했을 때도 규제를 준수하겠다고 밝혔지만 지키지 않았다고 주장했다.

이어 마스 리글리가 여전히 미국 내에서 이산화티타늄이 함유된 사탕을 팔고 있으며, 이산화티타늄 함유 사실이 적힌 성분 목록은 포장지와 잘 대비되지 않는 색상의 작은 글자로 적어 소비자들이 관련 정보를 인지하기 힘들게 했다고 주장하기도 했다.

가디언에 따르면 이와 관해 마스 리글리 측 대변인은 진행 중인 소송에 대해선 언급할 수 없다는 입장을 보였다.

발색을 돕는 효과가 있어 사탕 제조나 제빵 등에 널리 쓰이는 성분인 이산화티타늄은 환경과 인체에 대체로 무해하다고 알려져 왔지만, 2016년 이산화티타늄 나노입자가 장 염증을 악화시킬 위험성이 있다는 연구 결과가 나온 것을 시작으로 일부 국가를 중심으로 해당 성분의 사용을 규제해야 한다는 목소리가 나오고 있다.

유럽식품안전청(EFSA)은 2021년 "이산화티타늄을 더는 식품 첨가제로서 안전하다고 간주할 수 없다"는 입장을 밝힌 바 있다.

세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 여전히 이산화티타늄을 발암 물질일 가능성이 있는 2군 발암물질B로 분류하고 있다.

한편 지난 4월에는 이탈리아 유명 제과업체 페레로(Ferrero)가 살모넬라균 우려를 이유로 미국에서도 정식 판매되지 않은 킨더(Kinder) 초콜릿 폐기를 요청했던 사실이 있다.

외신에 따르면 페레로는 이들 제품이 최근 유럽에서 살모넬라균 감염 우려로 리콜된 것과 동일한 제조단위(batch)에서 나왔을 수 있다고 설명한 바 있다.

앞서 페레로 북미지사는 최근 미국에서 판매된 킨더 제품 2종에 대해 자발적 리콜 조치를 내렸으나 스페인, 영국, 아일랜드에서는 이들 2종 외에 다른 제품도 리콜됐으며 벨기에 당국은 다른 킨더 제품에 대해서도 소비자들에게 섭취 금지를 요청했다.

이와 관련해 해당 업체는 "현재까지 미국에서 초콜릿으로 인한 질병 사례가 보도된 것은 없다"면서 "미국 보건당국과 문제 해결을 위해 협력하고 있다"고 밝혔다.

김나연 인턴기자 letter99@asiae.co.kr