민주당 '우상호 체제' 한 달..야당 '반사이익' 본격화

선거 연패 민주당, 안정 찾은 모습
'처럼회' 민형배 복당 불허 등 논란
최소화..'여권발 실책' 공격 전념
"오만·독선 벗는 방향 계속 가야"

우상호 더불어민주당 비상대책위원장이 지난 11일 국회에서 열린 의원총회에서 김민기 의원과 대화를 나누고 있다. (공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

더불어민주당이 '우상호 비상대책위원장 체제' 한 달을 거치며 대선·지방선거 연패 직후의 극심한 혼란을 딛고 대여(對與) 전열 재정비에 박차를 가하고 있다. 윤석열 대통령의 지지율이 급락하는 와중에 야당의 본령인 '반사이익'을 담아낼 그릇을 빚어내고 있다는 평가다.

12일 정치권에 따르면 민주당은 전날 우상호 위원장의 취임 1개월을 맞이해 출입기자단과 간식을 나누는 소소한 시간을 가졌다. 전국단위 선거 연패의 혼란 속에서 지난달 10일 비대위원장으로 착좌한 우 위원장은 마침 이날 기분좋은 소식을 접했다. 줄곧 뒤처지던 민주당의 정당 지지율이 오차범위 내이긴 하지만 국민의힘을 넘어선 것이다.

리얼미터가 미디어트리뷴의 의뢰로 지난 4~8일 정당 지지율을 설문한 결과에 따르면 민주당은 41.8%, 국민의힘은 40.9%였다. 우 위원장으로서는 반가운 '취임 한 달 선물'을 받은 셈이다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회를 참조하면 된다.

이와 관련, 우상호 위원장은 "우리 민주당이 아직도 국민의 신뢰를 회복하는데는 부족하다"고 전제하면서도 "사실 내가 비대위원장이 된지 한 달밖에 안됐다만, 지지율 상승을 위한 기본적인 토대는 마련했다"고 자평했다.

'우상호 체제' 취임 한 달만에 찾아온 안정의 비결로는 △논란을 최대한 일으키지 않는 낮은 자세 △언론과의 소통 강화와 정제된 메시지 △정부·여당의 실책에 여론의 시선을 집중시키는 전략 구사 등이 꼽힌다.

야당은 자기가 득점해서 승리하는 경우는 극히 드물다. 여당의 실점으로 반사이익을 얻어 승리하는 경우가 대부분이다. 민주화 이후 정권교체가 이뤄진 1997년·2007년·2017년·올해 등 역대 모든 대선이 그런 사례였다.

민주당 의원실 관계자는 "대선 패배 직후에 야당으로 전락했을 때부터 진작 주도적으로 나서기보다는 정권의 실책을 포착해 공격하는 방식으로 전환했어야 했다"며 "'처럼회'가 '검수완박' 굿판을 벌이면서 윤석열정권의 초창기 인사 실패로부터 국민의 시선을 분산시켰을 뿐만 아니라, 괜한 매를 벌었다"고 혀를 찼다.

우상호 위원장은 취임 직후 민주당이 170석 거대 야당으로서 오만이나 독주로 비쳐질 수 있는 어떠한 행동에 나서는 것도 철저히 자제시켰다. 21대 전반기 국회 때는 일방적으로 원구성을 해버렸지만, 이번 후반기 국회 때에는 국회의장단을 선출하는 것조차 미루고 또 미뤘다.

원내 현안 뿐만 아니라 당내 현안도 마찬가지였다. 뭇매 맞던 '처럼회' 소속 민형배 무소속 의원의 복당 문제에 대해 자신이 비대위원장으로 있는 중에는 없다고 선을 그어버렸다. 논란이 될만한 사안 자체를 만들지 않는 전략이다.

우 위원장은 취임 이후 매주 일요일마다 기자간담회를 열고 있다. 첫 간담회 때에는 민 의원의 복당 등 당내 논란에 관한 질문이 쏟아졌지만, 최근에는 현 정권 실책 등 우 위원장이 '말하고 싶은' 사안으로 질문의 무게중심이 옮겨지고 있다. 질문할만한 당내 논란 자체가 최소화된데 따른 자연스런 현상이다.

원구성 지연도 의도치 않게 민주당에 유리하게 작용하고 있다는 관측이다. 당초 정치권에서는 원구성이 지연되면 170석 거대 야당이 활동할만한 공간이 마련되지 않는 셈이라 민주당에 불리하다는 분석이 일반적이었다.

우상호 위원장도 "(국민의힘이) 원구성을 서두르려는 의지가 없다"며 "아마도 원구성을 하면 청문회도 해야 하고 각종 현안이 복잡하니까 여러 핑계를 대면서 질질 지연시키는 것이라고 판단하고 있다"고 의심할 정도다.

하지만 원구성이 지연돼 인사청문회를 하지 못하고 후보자 신분이 길어진 사이, 김승희 전 보건복지부 장관 후보자는 신현영 의원실 등과 언론의 계속되는 검증 작업에 말그대로 '탈탈' 털려 청문회를 치러보지도 못하고 낙마했다.

도저히 임명을 강행할 수 없는 인물은 스스로 사퇴하거나 낙마하는 반면 임명이 강행된 인물은 국회의 인사청문회를 '패싱'하고 임명됐다는 꼬리표가 붙게 됐다. 지방선거 전 '검수완박' 정국 때와는 딴판으로 집권 세력이 독주하고 야당이 '당하는' 것처럼 비쳐지면서 오히려 민주당의 득점 요소가 됐다는 분석이다.

민주당 의원실 관계자는 "원래 표 중에서 가장 무서운 표가 '동정표'"라며 "원구성이 지연되는 사이 청문회도 못해보고 각종 인사 강행에 당하는 것 같지만, 이로써 국민들 사이에서 '인사 독주'의 이미지가 형성되면서 집권 세력으로부터 지지가 이탈한다면 오히려 지는 게 이기는 셈"이라고 바라봤다.

또다른 민주당 의원실 관계자도 "한동훈 법무부 장관 때에는 벼르고 별러 정식으로 청문회를 열었지만 되레 우리 당 '처럼회' 의원들의 무능과 한심한 모습만 부각되지 않았느냐"며 "청문회를 못 열었다고 하지만 일부 인사들의 문제점은 드러난 만큼, 그러한 인사 임명이 강행되는 것은 야당에 마이너스는 아니다"고 분석했다.

정부·여당으로부터 누수되는 지지율을 담아낼 '그릇'을 제대로 구워내느냐는 8·28 전당대회를 통해 출범할 정식 지도부의 몫일 것이다. 하지만 적어도 '그릇'을 초벌 형태로 빚고 있는 우상호 위원장의 방향성 설정 자체는 잘못되지 않은 것 같다는 평가가 지배적이다.

우상호 위원장은 지난 한 달과 관련해 "아무래도 큰 선거를 연이어 패배해서, 그 패배의 후유증을 수습해 새로운 방향을 정립하는 과정"이었다며 "지금은 당내가 많이 안정됐다"고 자평했다.

그러면서 "아무래도 민주당이 두 번의 선거를 지고 나서 평가해보면 태도에 있어서 내로남불·오만·독선의 이미지가 씌워져 있었다"며 "지금 나도 그런 방향을 제시했지만, 겸손한 민생정당으로 면모를 일신하는 것, 그 방향을 계속 가져가는 게 국민의 신뢰를 회복하는 최고의 길"이라고 강조했다.