의총 '권 대행' 결의한 날 .. 이준석 "당원 가입하기 좋은 날" 글

국민의힘 권성동 원내대표(왼쪽)와 배현진 최고위원이 11일 여의도 국회에서 열린 최고위원회의에서 대화하고 있다. 김상선 기자

사상 초유의 집권당 대표 당원권 정지 사태를 맞은 국민의힘이 11일 권성동 원내대표 직무 대행체제를 택했다. 국민의힘은 이날 오후 2시간에 걸친 의원총회가 끝난 직후 “당 대표 직무대행 체제로 당 운영에 최선을 다하겠다”는 내용의 결의문을 발표했다.

전날만 해도 당내 기류는 오락가락했다. 조기 전당대회를 개최하자는 목소리가 나왔고, 비대위로 전환하자는 주장도 제기됐지만, 하루 만에 직무대행 체제로 교통 정리됐다. “치밀하게 당헌·당규 해석을 마친 권 원내대표의 판정승”(당 관계자)이라는 평가다.

이날 국민의힘은 오전부터 초·재선 및 중진 의원들이 별도의 회의를 여는 등 긴박하게 돌아갔다. 선수를 친 건 권 원내대표였다. 오전 최고위에서 “전당대회를 할 방법이 당헌·당규상 없다”며 “최고위원 전원도 ‘당원권 정지는 당 대표의 궐위가 아니라 사고라는 당 기획조정국의 보고가 맞다’고 결론 내렸다”고 말했다. 대행 체제를 6개월이나 지속하는 것이 무리라는 지적에 대해서는 “누구든 당헌·당규를 자의적으로 해석할 순 없다”고 반박했다. 이준석 대표를 겨냥해서는 “대표도 독립기구인 윤리위 결정을 수용해야 한다”며 승복을 요구했다.

42명이 모인 초선 회의에선 “이 대표가 하루빨리 자진 사퇴해야 한다”며 조기 전대 주장도 나왔지만, 대체로 대행 체제에 힘을 싣는 분위기였다. 재선과 중진 모임도 비슷했다. 차기 당권 주자로 거론되는 안철수 의원은 모임 참석 뒤 “궐위가 아닌 사고라는 기조국의 입장에 동의한다”는 입장을 밝혔다. 이같은 기류는 결국 의총으로 이어졌고 2시간에 걸친 회의 끝에 권성동 대행 체제로 정리됐다. 조기 전대를 선호하는 것으로 알려진 김기현 의원은 다소 굳은 표정으로 의총장을 빠져나왔다. 이 대표와 대립각을 세워 온 친윤계 핵심 장제원 의원은 중진 모임과 의총 모두 불참했다.

이날 국회 본청 앞 이준석 대표의 주차자리가 비어 있다. 이 대표는 지난 8일 당 중앙윤리위원회로부터 당원권 6개월 정지의 징계를 받았다. 김상선 기자

당 관계자는 “권 원내대표가 당 기조국의 해석을 근거로 궐위가 아닌 사고로 인한 대행 체제임을 얄미울 만큼 깔끔하게 설명했기 때문에 반박하기 힘든 분위기였다”고 말했다. 국민의힘 당헌에 따르면 대표 궐위(직이나 관직 따위가 빔)시 전당대회를 개최할 수 있지만, 사고 시엔 원내대표가 직무를 대행하게 돼 있다.

다만 조기 전대의 불씨는 사그라지지 않았다는 관측도 나온다. 특히 이 대표 거취가 수사 진행 상황에 따라 달라질 수 있는 게 변수다. 권 원내대표는 저녁 방송 인터뷰에서 “이 대표에 대한 경찰 수사 결과가 앞으로 지도 체제를 결정하는 데 중요한 기준이 될 것”이라고 말했다. “대행 체제는 일시적”이라는 친윤계 및 중진도 적지 않다. 익명을 원한 중진의원은 “대행 체제가 6개월이나 이어지긴 쉽지 않을 것”이라며 “당장은 아니라도 조기 전대로 넘어갈 가능성은 여전히 있다”고 말했다.

윤리위 처분에 불복하겠다는 뜻을 밝힌 이 대표는 난처한 상황이 됐다. 이날 당내에선 직무대행이냐 조기 전대냐를 놓고 이견이 표출됐지만, 이 대표 징계가 부당하다는 의견은 극소수였다. 지난 8일 당 윤리위가 당원권 정지 결정을 내린 뒤 나흘째 공식 일정을 잡지 않고 잠행에 들어간 이 대표는 이날 최고위와 의총에 불참했다. 대신 이 대표는 이날 오후 페이스북에 “당원 가입하기 딱 좋은 월요일”이라는 글을 올리며 당원을 독려했다. 당 관계자는 “이 대표가 지지층을 등에 업고 여론전을 펴면서 가처분 신청을 할 순 있지만, 눈앞의 선택지가 많지 않다”고 말했다.

최민지·손국희 기자 9key@joongang.co.kr