김용태 "작년부터 이준석 쳐낸단 '지라시' 돌았다"

"윤핵관의 공작이라면 굉장히 잔인한 것"
"이준석 쳐내는 것, 공천권과 관련됐을 것"
"이준석, 6개월 이후 다시 돌아오면 된다"

중앙윤리위원회에 출석해 '성 상납 증거인멸 교사' 의혹에 대해 소명한 국민의힘 이준석 대표가 8일 국회를 나서며 입장을 밝히고 있다. 연합뉴스.

이준석 국민의힘 대표에 대한 당 중앙윤리위원회의 ‘당원권 정지 6개월’ 중징계를 두고 여러 분석이 난무하는 가운데 김용태 최고위원은 “이런 이야기들은 이미 지난 연말부터 나왔던 시나리오”라며 “여의도에서 흔히 말하는 ‘지라시’로 들리던 소문”이라고 밝혔다.

김 최고위원은 11일 CBS라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’와의 인터뷰에서 “지난주 금요일부터 윤핵관(윤석열 핵심 관계자)들이 이 대표를 징계해서 당대표를 궐위시킬 것이라는 소문이 돌았다”면서 이같이 말했다. 이어 “굉장히 아쉽다. 당 지도부는 연말에 정말 대선을 이기려고 모든 것을 다 걸고 했는데 이런 공작을 했다면 저는 정치가 굉장히 잔인하다고 느껴진다”고 토로했다.

진행자가 ‘이 대표를 쳐내야겠다는 보이지 않는 손이 작동했다면 그 이유는 뭐라고 추측하느냐’고 묻자 ‘공천권’을 언급했다. 김 최고위원은 “혁신위도 가동했고, 늘 이 대표가 강조했던 것이 시스템 공천이었지 않으냐”며 “결과적으로 그런 것이 연관돼 있지 않은가”라고 답했다.

김 최고위원은 윤석열 대통령이 윗선이라는 추측에는 선을 그었다. 그는 “대통령께서 누누이 당정을 분리해야 한다고 말씀하셨다”며 “다만 대통령 뜻을 자처하시는 분들이 계속해서 대통령 뜻인 것처럼 행동하면서 하지 않았을까”라고 추측했다.

김 최고위원은 “굉장히 안타깝다. 이렇게 당대표가 징계를 받자마자 3일 만에 사퇴하라고 요구하면서 조기 전대나 비대위를 말하는 것은 너무 잔인하다”고 언급했다. 그러면서도 “개인의 억울함을 푸는 집단이 아니기 때문에 혼란을 수습해야 할 필요가 있다”며 “6개월 동안 당대표도 그동안 못했던 것들, 성찰할 것들 좀 하고 다시 돌아오면 된다”고 덧붙였다.

현재 당 내부에서는 6개월 당원권 중지라는 이 대표의 징계를 ‘사고’와 ‘궐위’ 중 무엇으로 볼 것인지에 대한 논의가 활발하다. 전자는 이 대표에게 사고가 발생해서 잠시 자리를 비우지만 다시 복귀한다는 의미이고, 복귀 전까지 직무대행 체제나 비대위 체제로 가게 된다. 후자는 이 대표가 대표직에서 완전히 내려오는 것으로 대표직으로 돌아오지 못한다는 의미다. 이 경우 조기 전대가 치러진다.

김 최고위원은 “지난 금요일 최고위원 간담회에서는 ‘사고’라고 얘기하고 나눴다”며 “사고면 조기 전당대회는 어렵다. 마찬가지로 비대위가 열리려면 당대표가 궐위하거나 최고위가 기능을 상실해야 하는데 두 가지 조건이 다 만족하지 않기 때문에 의원총회에서 어떤 의견을 내놓더라도 절차적인 문제가 있다고 본다”고 설명했다.

그러면서 “당대표 사퇴 요구는 이런 절차적 문제 때문에 ‘궐위’로 이어지게 하기 위한 것”이라며 “민주당이 검수완박 통과 과정에서 문제 삼았던 것이 절차적 정당성 문제였는데, 우리 의원들도 당헌·당규를 무시하면서까지 조기 전대나 비대위를 치른다면 국민적 역풍을 맞을 것”이라고 우려했다.

나경연 기자 contest@kmib.co.kr