벌써 이준석 자리 노린다..洪은 "내분 중재 의원 한명도 없나"

사상 초유의 현직 당대표 징계로 국민의힘은 본격적인 리더십 부재를 맞았다. 8일 권성동 원내대표는 “궐위에 의한 권한대행이 아닌, 사고에 의한 직무대행 체제”를 선포했다. 그는 “이번 윤리위 결정이 ‘6개월 당원권 정지’ 처분이기 때문에 조기 전당대회를 열 필요 없이, 원칙적으로 이 대표가 6개월 뒤 복귀할 수 있다”고 설명했다.

하지만 이날 국민의힘 의원들은 조기 전당대회 가능성은 물론, 전국위원회를 열어 차기 당대표 임기를 조정하는 방안에까지 촉각을 곤두세웠다. 국회 사무실 등에서 삼삼오오 모여 여러가지 시나리오를 논의하는 모습이 곳곳에서 포착됐다. 윤리위 결정 이전부터 당 안팎에서는 ‘당헌·당규를 고쳐 전임 대표의 잔여 임기가 아닌 2년짜리 새 지도부를 뽑는 조기 전당대회를 개최하자’는 주장이 제기됐다.

권성동 국민의힘 원내대표가 8일 오후 서울 여의도 국회 원내대표실에서 최고위원들과 비공개 면담 후 브리핑을 하며 기자들의 질문을 듣고 있다. 뉴스1

익명을 원한 재선 의원은 통화에서 “본인이 징계 불복을 주장하고 있지만, 사실상 징계 결정 자체로 이준석 리더십은 힘을 다 잃은 것이나 다름없다”며 “차기 전당대회 개최 시기나 구도를 놓고 당내에서 이러저러한 이야기들이 오갈 수 밖에 없는 상황”이라고 말했다. 1년 남짓한 이 대표 잔여 임기 중 징계 기간(6개월)을 제외하면 반 년 가량의 임기가 남는데, “징계 이력이 있는 대표가 돌아와 남은 임기를 채우는 게 큰 의미가 있겠나”같은 말들이 흘러나오고 있다는 것이다.

조기 전대 및 차기 대표 임기 문제는 총선 공천권이란 막강한 권한과 직결돼있다. 권 원내대표가 이날 윤리위 결정 12시간만에 최고위를 긴급 소집, ‘조기 전당대회 불가’ 방침을 빠르게 공식화하자 당 일각에서 "조기 전당대회가 열리면 내년 5월까지가 임기인 권 원내대표는 당대표 출마가 어려워지기 때문 아니냐"는 말이 흘러나왔다.

권 원내대표의 경우 직무대행에서 당권 레이스로 직행할 경우, 당내에서 “직무대행까지 해 놓고 이번에는 양보해야 하는 것 아니냐”라는 견제를 당할 수 있다. 지난해 6월 치러진 국민의힘 1차 전당대회 당시에는 당대표 권한대행이던 주호영 원내대표가 당권 레이스에 도전한 걸 두고 비슷한 뒷말이 나왔다. 다만 원내 관계자는 “이 대표에게 경찰 수사 등을 통한 명예 회복 기회를 주는 한편, 권 원내대표 자신은 혼란 수습 역할을 자임하려는 것”이라고 확대 해석에 선을 그었다.

정진석 국회부의장(5선)·김기현(4선) 전 원내대표 등도 차기 당 대표 후보군이다. 당내 친윤계 맏형 격으로 꼽히는 정 부의장은 6·1 지방선거 직후인 지난달 초 이 대표의 우크라이나 방문, 당 혁신위원회 구성 등을 두고 페이스북에서 이 대표와 공개 설전을 벌였다.

정진석 국회부의장이 4일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제398회 국회(임시회) 제1차 본회의에서 당선 인사를 하고 있다. 뉴스1

합리적이고 온건한 이미지인 김기현 전 원내대표에 대해선 “조기 전당대회가 열릴 경우 가장 유리하다”, “현실적으로 가장 무난한 대안”이라는 말이 나온다.

국민의힘 김기현 의원(오른쪽)이 27일 서울 여의도 국회 의원회관에서 열린 '대한민국 미래혁신포럼'에 참석하고 있다. 왼쪽은 포럼 대표를 맡은 장제원 의원. 연합뉴스

안철수 의원도 조기 전당대회 개최를 내심 바라는 눈치다. 안 의원 측 관계자는 이날 통화에서 “일단 빠르게 당을 수습해야 한다”며 “조기 전당대회 개최 시 이전 대표의 잔여 임기만 채우게 돼 있는 당헌·당규도 전국위원회만 열면 비교적 수월하게 개정할 수 있다”고 말했다. 안 의원은 윤석열 대통령과 가까운 정점식 의원을 최고위원으로 추천하는 등 친윤계의 새로운 구심점 역할을 노리고 있다.

안철수 국민의힘 의원이 지난달 14일 서울 여의도 국회에서 열린 국민의힘 의원총회에서 인사말을 하고 있다. 김경록 기자

한편 당 대표 출신인 홍준표 대구시장은 “당 내분 사태를 중재하는 중진의원이 한 사람도 보이지 않았다는 것이 참 안타깝다”며 “이제라도 중진들이 나서서 수습을 하라. 지금은 그럴 때가 아니다”라고 자신의 페이스북에 썼다.

심새롬 기자 saerom@joongang.co.kr