'한화 vs KAI' ..한국 우주개발 책임 질 민간기업은 누구?

정부, 이달 말 누리호 고도화 사업 담당할 체계종합기업 선정 절차 개시

순수 국내 기술로 설계 및 제작된 한국형 발사체 누리호(KSLV-Ⅱ)가 21일 전남 고흥군 나로우주센터 발사대에서 화염을 내뿜으며 우주로 날아오르고 있다. 실제 기능이 없는 모사체(더미) 위성만 실렸던 1차 발사와 달리 이번 2차 발사 누리호에는 성능검증위성과 4기의 큐브위성이 탑재됐다./고흥=사진공동취재단

[아시아경제 김봉수 기자] 정부가 누리호의 뒤를 이을 차세대 한국형 발사체 개발을 주도할 민간 업체 선정에 나섰다. 누리호 개발에 중추적 역할을 담당했던 한화에어로스페이스와 한국항공우주산업(KAI)이 치열하게 경쟁하고 있다.

과학기술정보통신부는 7일 오후 제42회 우주개발진흥실무위원회를 개최해 이같은 내용의 한국형발사체 고도화사업 체계종합기업 선정 계획(안)을 의결했다. 우선 이달 말 누리호 설계·제작 및 발사에 대한 기술을 이전받는 우주발사체 체계종합기업에 대한 입찰 공고를 할 계획이다. 이후 심사를 거쳐 오는 9월까지는 우선협상대상기관을 선정한다. 체계종합기업에 선정되면 2027년까지 한국항공우주연구원(KARI)와 공동으로 총 6878억8000만원을 들여 누리호를 4회 반복 발사하면서 설계·제작 및 발사에 대한 기술을 이전받게 된다.

또 현재 예비타당성 심사 중인 누리호 개량형, 즉 차세대 한국형 발사체 개발 제작도 주도할 것으로 예상된다. 현재 누리호는 1.5t급 위성을 저궤도(600~800km)에 올릴 수 있는 성능에다 1kg 발사 비용도 3만2000여 달러에 달해 세계 발사체 시장에서 경쟁력이 전혀 없다. 정부는 이에 약 2조원을 들여 75t급 누리호 액체엔진을 100t급으로 키우고, 여러 번 쓸 수 있게 회수가 가능한 추력 조절 및 다회용 엔진을 개발하는 계획을 검토 중이다. 체계종합기업은 KARI와 함께 2027년 이후 차세대 발사체 개발과 양산에도 참여하게 될 가능성이 높다.

입찰 신청은 한국형 발사체 시스템, 서브시스템, 구성품(지상시스템 포함) 등을 제작 또는 총조립해 납품한 실적이 있거나 계약해 개발하고 있는 국내 기업만 참여할 수 있다.

업계에선 누리호 체계종합기업이었던 KAI와 엔진 개발을 총괄했던 한화그룹 한화에어로스페이스가 경쟁을 벌이고 있다.

오태석 과학기술정보통신부 장관이 7일 오후 열린 우주개발진흥실무위원회에 참석해 회의를 주재하고 있다. 사진제공=과기정통부

한편 이날 회의에선 민간이 주도하는 우주산업 본격 육성을 목적으로 발사체 특화지구와 위성 특화지구를 각각 지정하기 위한 계획도 확정됐다. 수도권은 후보지에서 제외되며, 관련 인프라(시설·장비 등)가 구축돼 있는 곳이 우선 순위다. 광역지자체 단위로 후보지를 선정한 후 협의를 거쳐 최종 입지를 정한다. 이달 중 선정 기준을 만들고 검토위원회를 만들어 최적 후보지 선정까지 마친다. 다음 달 중 최적 후보지의 지자체로부터 참여의향서 및 사업계획서를 접수하고, 지자체 사업적합성 기준에 따라 사업계획 검토 및 보완 요청을 거쳐 다음달 국가우주위원회에서 최종 지정할 예정이다. 특화 지구에 조성될 연소 시험시설, 우주환경시험시설 등 본격적인 인프라 구축은 오는 9월 예비타당성 조사 신청 후 2024년부터 착수한다.

다음달 3일 발사되는 달 궤도선 사업 계획도 보고됐다. 우리나라 최초의 우주 탐사선인 달 궤도선 '다누리'는 현재 미국 케이프커내버럴 우주군기지로 이송 중이다. 이후 1달간의 점검 과정을 거친 후 스페이스-X사의 팰컨9 로켓에 실려 발사된다. 4~5개월간의 항행을 거쳐 오는 12월 말 달 궤도에 진입한 뒤 하루 12회씩 공전하면서 약 1년간 달 관측 등 과학기술임무를 수행할 예정이다.

오태석 과기정통부 제1차관은 “누리호 2차 발사 성공을 통한 국민적 지지 확보, 우주개발진흥법 개정을 통한 제도적 기반 마련, 국정과제 반영을 통한 정부의 강력한 정책 의지 등 지금이 우리나라 우주산업 육성의 골든타임이라고 판단된다”며 “이때를 놓치지 않기 위한 정책적 노력에 만전을 기해 우리나라가 자생적 우주산업 생태계를 조성하고 우주경제 시대를 맞이하기 위해 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr