박순애 "대학 운영·재정·평가 기존규제 전면재검토"

음주운전 등 논란 속 취임
"기대 부응 노력하겠다"

윤석열 대통령이 5일 오전 서울 용산 대통령실 청사에서 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관에게 임명장을 수여하는 모습.(이미지 출처=연합뉴스)

[아시아경제 문채석 기자] 박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 5일 취임 전 음주운전 등 논란에 빠진 데 대해 "국민의 눈높이와 달랐다"며 "더 노력하겠다"고 밝혔다. 그러면서 자율성, 창의성, 공정성을 기조로 교육정책을 추진하고 대학 운영 전반의 기존 규제들을 전면 재검토하겠다고도 말했다.

박 부총리는 이날 오후 정부세종청사에서 열린 취임식에서 취임 선서를 하고 난 다음 "지명 이후 공인의 위치가 얼마만큼 막중한 것인지 느꼈다"며 "평생 교육자로 살아왔다고 했지만 국민 눈높이와 굉장히 달랐던 것 같다"고 말했다. 이어 "그런 기대의 격차로 지금도 교육계에 계신 많은 분들이 정말 국민이 원하는 적절한 사람인지에 대한 우려가 있는지 알고 있다"며 "더 겸손한 마음으로 듣고 국민의 기대에 부응할 수 있도록 노력하겠다"고 덧붙였다.

박 부총리는 이날 오전 윤석열 대통령으로부터 임명장을 받았으며 곧이어 열린 국무회의에 국무위원으로서 처음 참석했다. 그는 취임사를 통해 윤석열 정부의 첫 교육부 장관으로서 '자율·창의·공정'을 중심으로 교육 정책을 펼쳐 나가겠다는 포부를 밝혔다.

먼저 "미래 인재를 양성하는 데 국가에 주어진 가장 중요한 책임과 역할은 '기울어진 운동장'이 형성되지 않도록 공정하고 균등한 교육기회를 보장하는 것"이라며 "교육격차를 해소해 나가고 교육기회의 불평등이 사회경제적 불평등으로 이어지는 연결고리를 끊어내는 따뜻한 미래교육을 실현하겠다"고 말했다.

이어 "경제적 수준에 상관없이 모든 학생들이 유아부터 대학까지 원하는 교육을 받을 수 있도록, 국가가 책임지고 교육과 돌봄을 제공하며 학자금 지원을 확대하는 등 교육비 부담도 완화해 나가겠다"며 장애학생, 다문화·탈북학생, 학업중단학생 등 '교육 약자'들을 위한 맞춤형 지원을 강화할 것이라고 약속했다.

유·초·중학교 단계 교육개혁 기반을 위해서는 다양성과 자율성을 존중하는 학교교육 시스템을 만들어 가겠다고 밝혔다. 그는 "학생들이 각자의 소질과 적성에 따라 원하는 교육을 받으며 진로를 선택할 수 있도록 다양한 교육기회를 열어 주겠다"며 "학교 현장 각각의 특성이 다른 만큼, 개별적인 상황에 따라 필요한 맞춤형 교육이 이뤄질 수 있도록 현장의 자율성을 확대해 나가겠다"고 말했다.

또한 교육의 '창의' 부분에 대해서는 "기본 지식은 체계적으로 습득하며, 이를 바탕으로 창의력, 문제해결력, 자기주도성 등 미래 핵심 역량을 발휘할 수 있도록 지원하고, 특히 공교육을 통해 충분한 디지털 교육과 SW·AI 교육을 제공해 모든 학생들이 미래 시대에 필요한 디지털 소양을 함양할 수 있도록 뒷받침하겠다"고 말했다.

박 부총리는 학령인구의 감소 등으로 대학의 위기가 가속한 가운데 고등교육의 자율성을 강화한다는 점을 강조했다. 그는 "대학의 운영부터 학사·정원 관리, 재정, 평가에 이르기까지 기존의 제도나 규제들을 전면 재검토해 유연성과 자율성을 보장하겠다"며 "고등교육 성장과 도약의 발목을 잡았던 '모래주머니'를 풀어나가겠다"고 말했다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr