'여가부 폐지' 다시 띄운 국민의힘..이대남 겨냥 통할까

권성동 '성평등 버터나이프 크루' 정면 비판
"남녀갈등 개선 효과無..페미니즘에 경도"
이준석 징계 앞두고 '2030 잡기 시도' 분석
"윤리위 의식한 이슈띄우기 해석 가능할 것"

권성동 국민의힘 원내대표(왼쪽 두 번째)가 지난달 16일 오후 국회 국민의힘 원내대표실을 방문한 김현숙 여성가족부 장관(왼쪽 세 번째)과 인사를 하고 있다.(공동취재사진) ⓒ데일리안 박항구 기자

국민의힘 권성동 원내대표가 '여성가족부 폐지'를 재차 이슈로 띄웠다. 여가부 폐지는 윤석열 대통령이 대선 시절 당시 2030세대 남성의 전폭적인 지지를 이끌어냈던 공약이자, 현 정부조직 개편의 핵심인 만큼 기존 청년 지지 세력을 안심시키기 위한 차원인 것으로 풀이된다.

다만, 실제로 여가부가 폐지되기 위해 '정부조직법 개정안'이란 합의가 있어야 하는 만큼 아직 표면화되기엔 이른 정책이라는 지적이 제기된다. 이에 정치권 일각에선 국민의힘이 여가부 폐지 이슈를 띄운 이유가 성상납 의혹으로 인한 윤리위원회 심의를 앞둔 이준석 대표를 따라 유입된 2030세대 남성의 지지세를 유지하기 위해서라는 분석을 내놓고 있다.

권 원내대표는 지난 4일 본인 페이스북에 여가부가 지원하는 '성평등 문화 추진단 버터나이프 크루'를 겨냥해 "남녀갈등을 완화하겠다면서 증폭시키고 특정 이념에 편향적으로 세금을 지원하며 과거 지탄받았던 구태를 반복하고 있기 때문"이라며 "문화 개선은 프로젝트로 가능하지 않다. 버터나이프는 벌써 4기를 맞고 있는데 남녀갈등 개선에 무슨 효과가 있었나"라고 비판했다.

이어 "지원 대상이 페미니즘에 경도됐다"며 "오히려 명분을 내걸고 지원금 받아 가는 일부 시민단체와 유사한 점은 없었는지 점검해야 할 것"이라고 덧붙였다.

앞서 권 원내대표는 지난 5월 6일 여가부 폐지를 골자로 하는 정부조직법 개편안을 대표 발의했다. 또 김현숙 현 여가부 장관은 지난달 16일 권 원내대표를 예방한 자리에서 "여가부 폐지에 공감한다. 여가부 내에 (조직개편) 전략추진단을 구성해서 어떤 식으로 지금의 기능과 역할을 담아낼지 논의하기로 했다"고 말하며 여가부 폐지에 대한 공감대를 형성하기도 했다.

국민의힘이 여가부 폐지를 추진하는 이유는 윤 대통령이 대선 후보 시절이던 지난 1월 지지율이 하락하던 국면에서 '여성가족부 폐지'라는 한 줄 공약을 본인 페이스북에 올리면서 지지율 반전을 이뤄냈기 때문이다.

하지만 실제 여가부 폐지까지 다다르기 위한 길은 험난하다. 전날 국민의힘과 민주당이 극적인 합의를 통해 국회의장단 선출에 성공했지만, 여전히 법안을 심사할 상임위원회에 대한 협의가 끝나지 않은 상황이기 때문이다. 또 여가부를 폐지하려면 국회에서 '정부조직법 개정안'이 통과돼야 하는데, 여가부 폐지를 반대하고 있는 거대야당 민주당이 이 같은 조직법 개정안에 찬성할 것이라고 예단하기가 어렵기 때문이다. 또 가까스로 상임위를 넘었다고 해도 본회의를 통과하기는 더 어려운 상황이다.

윤석열 대통령이 대선 후보 시절인 지난 1월 7일 본인 페이스북에 게재한 '여성가족부 폐지' 한줄 공약. ⓒ윤석열 대통령 페이스북

이에 국민의힘 당내와 정치권 일각에선 국회의장단 선출로 여야가 첫 협치에 도달한 직후 여가부 폐지 이슈가 등장한 이유를 두고 다양한 의견을 내놓고 있다. 특히 최근 흔들리고 있는 국민의힘을 향한 2030세대 남성의 지지율 우려를 해소하기 위한 의도가 아니냐는 분석에 힘이 실리고 있다.

국민의힘 내부에서 이 같은 우려가 나오는 이유는 이준석 대표의 윤리위 징계를 앞두고 있어서다. 당 중앙윤리위는 오는 7일 이 대표를 불러 성상납 증거인멸 교사 의혹과 관련한 소명을 들은 후 징계 여부를 심의할 예정이다. 당내에선 이 대표가 만약 경고 이상의 징계를 받을 경우 당권을 유지하기 어렵다는 의견이 지배적이다.

특히 지난달 30일 친윤계 박성민 의원이 당대표 비서실장직을 사임하면서 이 대표가 윤 대통령에게 '손절'을 당했다는 의견이 다수 나오고 있는 만큼 오는 7일 이 대표에 대한 징계가 내려질 가능성이 높다는 전망이 줄을 잇고 있다.

문제는 이 대표가 징계를 받아 당권을 잃을 경우 2030세대의 지지율이 급락할 가능성이 제기되고 있다는 점이다. 진중권 전 동양대 교수는 "이 대표에 대한 징계가 이뤄질 경우 2030세대들은 자기들에 대한 공격으로 받아들일 것"이라며 "여기서 6070세대로 돌아가게 되면 '저 당은 역시 변하기 힘들겠구나'라는 판단을 유권자들한테 줄 것이라고, 그럼 다음 총선에서는 암울한 결과를 낳을 것"이라고 지적했다.

이어 하태경 국민의힘 의원도 "뚜렷한 결론도 없이 계속 시간을 끌고 망신 주기를 하면서 지지층의 충돌을 유도하고 결국 당을 자해하고 있다"며 "이 대표는 2030세대가 주로 지지를 하는데 이들은 아직도 당에 대한 로열티가 크지 않다. (2030세대들이 떠나면) 다시 자유한국당으로 돌아가는 모양이 될 수가 있고 그러면 우리 당이나 윤석열 정부도 굉장히 힘들어진다"고 우려했다.

이에 권 원내대표가 '여가부 폐지'를 다시 꺼낸 것이 이 대표 징계 여부가 윤핵관 그룹과의 파워게임으로 비화되는 상황에서 이대남들의 이탈을 막기 위한 전략적 메시지라는 분석이 나오고 있는 것이다. 국민의힘 관계자는 "여가부 폐지는 원 구성이 협상 이후에 국회가 정상화됐을 경우에도 쉽게 통과될 리 없는 정부조직법과 관련된 이슈"라며 "갑자기 여가부 폐지 이슈를 다시 띄웠다는 거는 윤리위 결과를 의식해 2030세대를 미리 잡아두려는 행보라는 해석이 가능하다"고 설명했다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 "이준석 대표는 지금 2030세대의 상징인 만큼 윤리위 징계 시 이대남의 이탈이 충분이 일어날 수 있다"며 "과거 이명박 정권에서도 통일부를 없애려고 했다가 실패했던 사례가 있는 만큼 애초에 부처 개편이 쉬운 과정이 아닌 만큼 단순히 국정 운영에 조력하려는 차원에서의 의미만 있는 건 아닌 것 같다"고 말했다.