재유행 조짐에 4차 접종 확대 고심하는 방역 당국

월요일 발표 기준 6주만에 코로나19 신규 확진자 수 최다를 기록한 4일 오전 서울 서초구보건소 선별진료소에서 시민들이 검사를 기다리며 줄을 서 있다. 연합뉴스

코로나19 신규 확진자가 6000명대로 집계되며 월요일 발표 기준 6주 만에 가장 많았다. 방역 전문가들은 유행 규모가 사실상 증가세로 반전된 것이라며 정부가 재유행에 대비해 의료 체계와 백신 접종 계획 등을 정비해야 한다고 지적했다. 당국은 “유행 상황에 맞춰 전 국민 4차 접종 시기 등을 논의 중”이라면서도 “불확실성이 커 접종 전략을 확정 짓기가 어려운 상황”이라고 설명했다.

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지난주부터 반등 조짐…1만명대 전후 확진자

4일 중앙방역대책본부(방대본)는 이날 0시 기준 코로나19 신규 확진자가 6253명 늘어 누적 1839만5864명이라고 밝혔다. 전날(1만59명)보다 3806명 줄었으나 월요일 발표 기준으로 보면 5월 23일(9971명) 이후 6주 만에 최고치다. 지난 3주간 월요일 확진자가 3000명대를 유지했는데이날 확 늘면서 반등세가 뚜렷해졌다.

코로나19 신규 확진자 그래픽 이미지. [자료제공=질병관리청]

14주 연속 감소세를 보였던 유행 규모는 지난주부터 반등 조짐을 보이기 시작했다. 지난달 28일부터 일주일간 일일 신규 확진자 수는 9894명→1만455명→9591명→9528명→1만715명→1만59명→6253명으로 하루 평균 9499명을 기록했다. 직전 주(6월 21일∼27일)에 7063명을 기록했던 것보다 2400명가량 늘었다.

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변이 확산·방역 완화 영향…재유행 시 확진자 최대 20만명

전문가들은 오미크론 세부계통 변이 확산과 방역 완화를 확산의 원인으로 꼽았다. 엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 “지난주 국내 감염자의 7%가 BA.5에 감염됐던 것으로 조사됐는데 이번 주에는 아마 10%를 넘어갈 것”이라며 “시간이 지나면서 백신 혹은 자연 면역이 떨어지고 있고 거리두기 조치도 대부분 풀려 확산이 이어질 것”으로 내다봤다. 정재훈 가천대 의대 예방의학과 교수는 “사실상 증가세로 반전이 됐다고 봐야 한다”고 말했다.

정부는 만약 재유행이 시작된다면 하루 최대 20만명의 확진자가 나올 수 있을 것으로 내다봤다. 박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 1일 중대본 브리핑에서 “전문가들 예측으로는 (재유행 시) 15만~20만명 정도까지 (하루 신규 확진자가) 오를 수 있다”고 말했다. 엄 교수는 “빠르면 9월 첫째 주나 둘째 주 정도에 피크가 오지 않을까 싶었는데 이대로 가면 8월 말에 피크가 올 수도 있을 것 같다”고 지적했다.

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정부, 전 국민 4차 접종 계획 두고 고심

4월 14일 오후 서울 은평구 청구성심병원에서 한 시민이 코로나19 백신 4차 접종에 앞서 상담을 받고 있다. 뉴스1

감염 확산 우려가 커지자 방역당국도 대응 전략을 준비 중인 것으로 확인됐다. 방역당국 관계자는 “거리두기를 조이기보다는 기본 방역에 충실하며 유행 곡선을 최대한 가파르지 않게 유지하려는 계획”이라며 “백신 추가 접종을 통해 겨울에 더 큰 유행을 막을 수 있게 전략을 짜고 있다”고 밝혔다.

다만 4차 접종 범위와 시기를 두고 전문가들의 의견이 갈리는 상황이라고 설명했다. 현재 4차 접종 대상은 60세 이상 고령층과 면역저하자, 요양병원ㆍ시설 등 감염취약시설 입원ㆍ입소ㆍ종사자들이다. 당국은 이를 언제 전 국민 대상으로 확대해야 하는지 등을 논의 중인데 고령층에서도 접종률이 높지 않아 대상을 확대한다고 해도 실효성이 있을지 우려하고 있다. 4일 0시 기준 60세 이상 4차 접종률은 31.2%에 그친다. 전 국민 대상으로 보면 8.7%다.

시점도 문제다. 8월 재유행에 대비해 일찍 당겨서 맞출 경우 본격적으로 대유행이 일어날 것으로 예측되는 가을ㆍ겨울철에 국민들의 접종 의지가 떨어질 수 있어서다. 방역당국 관계자는 “최근 화이자ㆍ모더나사에서 오미크론 변이에 맞춘 개량 백신을 만들었는데 이 새로운 백신이 언제쯤 국내에 들어올 수 있을지도 변수 중 하나”라고 말했다. 당국은 당분간 유행 추이를 보면서 접종 계획을 논의할 계획이다.

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전문가 “지금 당장 전 국민 대상 4차 접종할 필요↓”

엄중식 교수는 “어차피 지금 정도의 유행 상황이면 4차 접종 대상을 확대한다고 해도 백신을 맞으려는 사람이 많지 않을 것”이라며 “벌써 힘을 뺄 이유는 없다고 본다”고 말했다. 그러면서 “지금처럼 고령층 접종률 제고에 힘쓰면서 요양병원 등 고위험 시설 관리에 좀 더 집중하면서 위기를 넘겨야 한다”고 말했다.

김우주 고려대 구로병원 감염내과 교수도 “4차 접종 대상은 지금의 60대 이상을 유지하는 쪽으로 가도 될 것 같다”고 말했다. 다만 “향후 유행 상황에 대비하기 위해선 의료체계 정비부터 이뤄져야 한다”라며 “앞서 정부는 원스톱 진료가 가능한 의료기관을 확대하겠다고 했는데 실제 현장에서 보면 헐거운 점이 많다. 이를 빨리 정비해야 한다”고 말했다.

이우림 기자 yi.woolim@joongang.co.kr